De Grote Vijf van Patagonië

Laatst bijgewerkt op 9 oktober 2025 door Bestemming Patagonië

Welke dieren behoren tot de Grote Vijf van Patagonië? In deze uitgestrekte wildernis vol kusten, bossen, vlaktes en gletsjers leeft een unieke mix van dieren. Tijdens je reis door Patagonië voelt het soms alsof je door een openlucht dierentuin rijdt, met wilde dieren die zich in hun natuurlijke omgeving laten zien. Er zijn talloze diersoorten te spotten, maar de Grote Vijf springen eruit. In deze blog vertellen we welke dieren dat zijn, waar je ze het beste kunt zien en in welke periode van het jaar je de meeste kans maakt om ze tegen te komen.

Andescondor

We beginnen de top vijf met de nationale vogel van zowel Argentinië als Chili: de Andescondor. Deze indrukwekkende roofvogel, lid van de gierenfamilie, heeft een vleugelspanwijdte van zo’n drie meter en kan tot vijftien kilo wegen. Door zijn formaat heeft hij sterke windstromen nodig om op de wind te zweven.

Helaas wordt de Andescondor bedreigd. Om de soort te beschermen, zijn er herstelprogramma’s opgezet. In Patagonië werken organisaties zoals Rewilding Chile en het Andean Condor Conservation Program (PCCA) aan de rehabilitatie en het behoud van condors. Ze vangen gewonde of verzwakte vogels op, zetten ze na herstel uit in beschermde gebieden en monitoren de populatie.

Waar kun je Andescondors zien?

Patagonië is de perfecte plek voor de condor, waar hij de thermiek langs bergkammen en kliffen benut. Je ziet ze vooral in nationale parken zoals Torres del Paine en Los Glaciares (rond Fitz Roy). De parken hebben speciale uitkijkpunten, zoals Mirador de los Cóndores en Mirador de las Águilas. Maar ook gewoon tijdens je wandeling in deze parken is de kans groot dat je één of meer condors ziet. Verder naar het noorden is de Argentijnse provincie Córdoba bekend om zijn grote condorpopulatie.

Wanneer kun je Andescondors zien?

Het hele jaar door. De beste kans om condors te spotten is in de vroege ochtend of namiddag, wanneer ze op zoek gaan naar voedsel.

Poema

Waar kun je poema’s zien?

De poema is een van de grootste katachtigen van Patagonië, met een lichaamslengte van rond 1,5 meter en een gewicht tussen 35 en 60 kg. In en rond Torres del Paine leven relatief veel poema’s, onder meer dankzij beschermingsprogramma’s waarbij de dieren met GPS-trackers worden gevolgd. Als je in het park wandelt, is de kans klein dat je een poema tegenkomt, zeker in het hoogseizoen. In de Chileense winter (onze zomer) dalen de bezoekersaantallen en stijgt de kans tijdens vroege ochtenden of schemering. Wil je meer kans om een poema te zien, kies dan voor een begeleide excursie met ervaren gids, die je naar plekken brengt waar poema’s vaker worden gezien: zoals tussen Laguna Amarga en Pudeto.

Wanneer kun je poema’s zien?

Als je niet mee gaat met een excursie is de kans dat je een poema ziet niet zo groot. Ook niet nu ze door toerisme gewend zijn aan mensen. In de Chileense winter (onze zomer) maak je de meeste kans. De wegen zijn dan verlaten en er zijn weinig andere bezoekers. Er worden peperdure excursies aangeboden van een paar dagen waarbij je met een gids, vroeg in de ochtend, op pad gaat. Waarnemingen zijn dan min of meer gegarandeerd.

Guanaco

Een Guanaco lijkt op een lama of alpaca, maar behoort tot de kameelachtigen. De dieren leven in groepen op de graslanden en heuvels van Patagonië. Ze zijn bruin van kleur met een witte buik en nek. Ze voeden zich met gras, bladeren en kleine vruchten. Gemengde kuddes bestaan uit één dominant mannetje met zijn vrouwtjes en hun jongen. Kuddes die bestaan uit vrijgezellen zijn groter. Guanaco’s hebben zich zeer goed aangepast aan de ruige, koude en droge omgeving van Patagonië. Hun dikke vacht wordt gebruikt om kleding van te maken.

Hun alertheid, snelheid (55 km/u) en vermogen om op grote hoogten te kunnen overleven, maakt dat Guanaco’s in grote aantallen voorkomen. Tegenwoordig leven er naar schatting 600.000 in Zuid-Amerika, vooral in Chili en Argentinië, waarvan er ongeveer 3.000 in Torres del Paine Nationaal Park. Ondanks de grote populatie wordt het nationale symbool van Argentinië beschermd door de overheid.

Waar kun je Guanaco’s zien?

Je moet wel heel veel moeite doen om geen Guanaco te zien als je door Patagonië reist. Je kunt ze overal in de Patagonische natuur spotten. Tijdens onze reis in 2018 door zuid Patagonië zien we ze vooral in Torres del Paine Nationaal Park. In 2024, als we de Carretera Austral rijden, zien we er veel in Patagonia Nationaal Park. Van afstand zijn de dieren makkelijk te spotten, maar ze zijn altijd alert en wanneer je te dichtbij komt galopperen ze weg.

Wanneer kun je Guanaco’s zien?

Het hele jaar door.

Walvis

Er komen vier soorten walvissen voor in Patagonië: de orka (Killer Whale), de bultrug, de zuidkaper (Southern Right Whale) en de blauwe vinvis.

Waar kun je walvissen zien?

Walvissen kun je het beste zien bij Península Valdés, aan de oostkust van Patagonië. Dit schiereiland – in de provincie Chubut – is bereikbaar vanuit Puerto Madryn. Vanaf hier rijd je naar het beschermd natuurgebied, dat Unesco Werelderfgoed is. Walvissen komen elk jaar naar de beschutte baaien om zich voort te planten en hun kalfjes groot te brengen.

Je kunt de dieren zowel vanaf het land als vanaf het water zien. Een populaire plek is Playa El Doradillo, vlak bij Puerto Madryn. Je hoeft hier alleen rekening te houden met de getijden. Bij vloed zwemmen de walvissen soms op enkele tientallen meters van het strand. Voor wie nog dichterbij wil komen, vertrekken er bootexcursies vanuit Puerto Pirámides. We raden je aan om in de drukke maanden op tijd te reserveren en voor bootexcursies te kiezen die met kleine groepen varen. Als je in Puerto Madryn of Puerto Pirámides verblijft, ben je flexibel als het weer tegenzit. Bij een rustige zee is de kans het grootst dat de dieren zich laten zien.

Naast walvissen zie je hier ook zeeleeuwen, zeeolifanten en pinguïns, vooral in de buurt van Punta Norte, Caleta Valdés en Punta Tombo. Entree tot het schiereiland is betaald en de wegen zijn grotendeels van gravel, maar goed begaanbaar met een gewone auto.

Wanneer kun je walvissen zien?

Het walvisseizoen loopt van juni tot december. In deze periode zijn de zuidkapers het meest actief, met een piek tussen september en november. Voor het spotten van orka’s zijn maart en april goede maanden. Die komen dan naar de noordelijke kusten van het schiereiland, vooral bij Punta Norte. Orka’s laten zich minder vaak zien dan zuidkapers.

Pinguïn

Patagonië is een paradijs voor pinguïnliefhebbers, want het is de thuisbasis van vijf verschillende soorten, waaronder de Magelhaenpinguïn en de Koningspinguïn. Pinguïns leven op de ijs- en sneeuwvrije rotsachtige kusten van Patagonië en kunnen vaak worden gezien op het land of in zee. De dieren zijn sociaal en leven in grote kolonies van honderden tot duizenden dieren. Ze nestelen op de grond, vaak op afgelegen eilanden waar ze beschermd zijn tegen roofdieren. Hoewel de Magelhaenpinguïn en de Koningspinguïn goed zijn aangepast aan de extreme omstandigheden in Patagonië, wordt de soort toch bedreigd en staat het op de rode lijst van bedreigde diersoorten.

Magelhaenpinguïn

De meest voorkomende pinguïnsoort in Patagonië is de Magelhaenpinguïn, vernoemd naar de Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellaan. Deze pinguïns hebben een zwart-wit verenkleed met een witte band over hun borst. Ze leven vooral langs de kusten van Argentinië en Chili, waar ze zich verzamelen in enorme kolonies om te broeden en hun jongen groot te brengen.

Waar kun je Magelhaenpinguïns zien?

Een van de beste plekken om Magelhaenpinguïns te zien is het Punta Tombo Pinguïn reservaat in Argentinië. Dit reservaat ligt aan de Atlantische Oceaan in de provincie Chubut. In Chili maak je de meeste kans op Isla Magdalena. Dit eiland ligt bij Punta Arenas in de Straat van Magellaan. Isla Magdalena herbergt een van de grootste Magelhaenpinguïnkolonies in Zuid-Amerika, met naar schatting 30.000 tot 40.000 dieren. Het eiland maakt deel uit van het Los Pingüinos Natural Monument, een beschermd natuurgebied.

Andere plekken waar je Magelhaenpinguïns kunt zien, zijn: Trelew (Chubut), Bahía Bustamante (Chubut), Punta Entrada (Santa Cruz) en Ushuaia (Tierra del Fuego).

Wanneer kun je Magelhaenpinguïns zien?

De beste tijd om Magelhaenpinguïns te zien is in het broedseizoen, dat loopt van half oktober tot eind maart. Gedurende deze tijd zijn de pinguïns actiever. De dieren zijn nieuwsgierig en tam, dus kun je ze gemakkelijk van dichtbij bekijken. In november komen de eieren uit.

Excursies naar Isla Magdalena

Isla Magdalena ligt ten noordoosten van Punta Arenas, vanwaar verschillende bootexcursies vertrekken. De excursies duren gemiddeld 4 tot 5 uur en starten bij de haven Très Puentes. Hieronder vind je enkele aanbieders van excursies:

1. Solo Expediciones: Deze aanbieder combineert een bezoek aan Isla Magdalena met een stop op de nabijgelegen Marta Islands, waar een kolonie van ongeveer 1.500 zeeleeuwen leeft. Op Isla Magdalena kun je onder begeleiding van een gids een gemarkeerd pad volgen en de pinguïns van dichtbij zien. De excursie kost US$ 118 per persoon, inclusief entreegeld. Je bent ongeveer een uur op het eiland.

2. Go Chile: Bij deze excursie bezoek je uitsluitend Isla Magdalena. Na aankomst wandel je naar de vuurtoren, een nationaal historisch monument, en keert daarna terug naar de pier. Tijdens deze excursie ben je eveneens een uur op het eiland. De vanaf prijs is US$ 162 per persoon, waarbij je wordt opgehaald en teruggebracht naar je hotel.

3. Comapa: Comapa biedt een budgetvriendelijke optie en vaart met een veerboot naar Isla Magdalena. Het programma lijkt sterk op dat van Go Chile, maar de vanaf prijs bedraagt US$ 106 per persoon. Bij sterke wind is de kans op vertrek het grootst bij deze aanbieder, omdat zij met een grote boot varen.

Tijdens de boottocht naar Isla Magdalena heb je kans om dolfijnen en, met wat geluk, walvissen te spotten. Vertrek en doorgang van excursies zijn afhankelijk van de weersomstandigheden.

Koningspinguïns

Waar kun je Koningspinguïns zien?

De Koningspinguïn komt niet alleen op Antarctica voor. Het kleinere broertje van de Keizerspinguïn leeft ook op Vuurland. Het is de op één na grootste pinguïnsoort ter wereld. Hij kan tot wel 85 cm lang worden en 15 kg wegen. De Koningspinguïn heeft een zwart-wit verenkleed met een opvallende oranje vlek in de hals en een witte band over de borst. Het broeden gebeurt in grote kolonies op de eilanden. Het ei wordt tussen de poten gedragen en warm gehouden. De ouders wisselen elkaar af om het te beschermen. Het duurt ongeveer een jaar voordat het jong volwassen is.

Een van de beste plekken om de Koningspinguïn te zien is het Parque Pingüino Rey, op het Chileense deel van Vuurland, aan de Inútil Bay (“Nutteloze Baai”). Deze baai heeft zijn naam gekregen omdat er niet gevist kan worden en er ook geen toegang per boot mogelijk is. Het park is in 2011 opgericht om de pinguïns te beschermen en te bestuderen, nadat ze in 2003 voor het eerst op het eiland verschenen. Het is de meest noordelijke plek ter wereld waar je deze soort kunt bekijken.

Als je het park bezoekt, krijg je eerst een informatief praatje van een van de beheerders, die je meer vertelt over de geschiedenis, de omgeving en het gedrag van de dieren. Daarna loop je over een vlonderpad om de pinguïns van redelijk dichtbij te bekijken vanachter een houten omheining met kijkgaten. Vooral de jonkies zijn erg aandoenlijk met hun wollige bruine vacht. Vergeet niet om een fotocamera met telelens of een verrekijker mee te nemen.

Vanaf 18 februari 2024 is het niet meer mogelijk om je toegangskaartje voor Parque Pingüino Rey ter plaatse aan de kassa te kopen. Het is dan alleen nog mogelijk om via de website een kaartje te kopen. De toegangsprijs voor een volwassene is $ 15.000 CLP (ongeveer € 14).

Wanneer kun je Koningspinguïns zien?

Het hele jaar door.

Zuidelijke Rockhopper Pinguïn

Waar kun je Rockhoppers zien?

Vanwege de bereikbaarheid is Puerto Deseado misschien wel de beste bestemming om pinguïns te spotten. Puerto Deseado is het domein van de Rockhopper. De kolonie bestaat uit ongeveer 30.000 dieren, zowel Rockhoppers als Magelhaenpinguïns, die er nestelen en hun jongen grootbrengen in het Penguin Island Provincial Reserve.

Rockhoppers zien er door hun uiterlijk erg aandoenlijk uit en je mag als toerist erg dichtbij de dieren komen. Maar toch is het oppassen, de dieren kunnen agressief worden als het aan komt op het beschermen van hun jongen.

Wanneer kun je Rockhoppers zien?

Eind oktober tot april.

Bonusdieren

Patagonische Mara

De Patagonische Mara is een hoefdier dat lijkt op een kleine kangoeroe en het behoort tot de familie van de cavia’s en konijnen. Het dier heeft lange poten en een staart die lijkt op die van een kangoeroe. De Mara is een herbivoor die onder andere voorkomt in Los Glaciares Nationaal Park en Torres del Paine Nationaal Park. De Patagonische Mara is een van de nationale symbolen van Argentinië.

Zwerfhonden

Als je door Patagonië reist, kom je overal zwerfhonden tegen. Lopend of slapend in de straten van dorpen en op afgelegen wandelpaden waar ze een stukje met je oplopen. Honden zijn net zo zeer onderdeel van het Patagonische landschap zoals Guanaco’s en Condors dat zijn en ze lijken zich goed aan te passen aan hun omgeving.

In dorpjes worden ze vaak gevoerd door locals en toeristen, terwijl ze op het platteland zelf naar eten zoeken. Áls je ze iets wilt geven, kies dan voor geschikt hondenvoer. In elke supermarkt kun je wel wat vinden. Ze zijn snel tevreden en je hebt er een vriend voor (het l)even bij. Respecteer hun ruimte als ze schuw zijn. Wij hebben niet meegemaakt dat ze agressief naar mensen zijn. Er zijn initiatieven om de omstandigheden voor zwerfhonden te verbeteren.