De W-Trek met een backpack

Laatst bijgewerkt op 8 november 2026 door Bestemming Patagonië

Over de W-Trek in Torres del Paine

Torres del Paine Nationaal Park ligt in het zuiden van Chileens Patagonië in de provincie Magallanes y de la Antártica Chilena. Het park, dat ongeveer 2.400 vierkante kilometer groot is, staat bekend om zijn ruige landschap met turkooisblauwe meren, hangende gletsjers en scherpe granieten pieken. Het is een must-see voor iedereen die Patagonië bezoekt.

De W-Trek is een van de bekendste meerdaagse wandeltochten ter wereld. De naam komt van de vorm van de route: de oostelijke arm gaat naar de Base de las Torres, de granieten torens waar het park om bekendstaat, de middelste arm voert het Valle del Francés in, en de westelijke arm loopt naar de Grey-gletsjer. De route is ongeveer 70 tot 80 kilometer lang en wordt meestal in vier tot vijf dagen gelopen. In de W-Trek met een backpack vertellen we je graag hoe je er komt, hoe je de route indeelt en hoe het boeken van de campings en refugio’s werkt.

Hoe kom je bij Torres del Paine?

Er zijn drie realistische startpunten om naar Torres del Paine te reizen.

1. Vanuit Puerto Natales

Puerto Natales is het dichtstbijzijnde en meest praktische. Er zijn in het hoogseizoen, van ongeveer oktober tot april, rechtstreekse vluchten vanuit Santiago; alle vluchten naar Puerto Natales zijn binnenlands, dus je vliegt altijd eerst naar Santiago. Het vliegveld ligt dicht bij het centrum en je regelt een taxi of gedeelde shuttle bij aankomst.

De vliegtijd van Santiago de Chile naar Puerto Natales is twee en een half uur

Met eigen vervoer

In Puerto Natales kun je een auto huren om naar Torres del Paine te rijden. De afstand naar Pudeto (zie hierna) aan het Lago Pehoé – het vertrekpunt van de catamaran naar Paine Grande, het startpunt als je de W-Trek van west naar oost loopt – is 104 kilometer. Reken op een reistijd van ongeveer twee tot tweeënhalf uur. Je rijdt eerst noordwaarts over Ruta 9, slaat vervolgens af naar de Y-290 richting de Serrano-ingang van het park en volgt daarna de wegen Y-150 en Y-158 tot aan Pudeto.

Met de bus

De bus van Puerto Natales naar Torres del Paine vertrekt dagelijks vanaf de Rodoviario-terminal. Onder andere: Buses María José, Bus-Sur, Buses Fernández, Buses Gómez, Buses Pacheco, Buses JB Patagonia en Turismo Zaahj rijden deze route.

Bustickets boek je online via platforms als Busbud en Rome2Rio of rechtstreeks bij de busmaatschappij. In de rustige maanden kan het soms ook bij de terminal zelf. Een enkele reis kost vanaf ongeveer $14.000 CLP (€12,50). Voor de toegang tot het park moet je zelf vooraf een ticket kopen via Pases Parques.

2. Vanuit Punta Arenas

Punta Arenas is een tweede optie: een iets groter vliegveld met meer vluchten, ook vanuit het buitenland, en het vertrekpunt voor excursies naar de pinguïnkolonies verderop in Zuid-Patagonië. Vanaf Punta Arenas is het ongeveer drie tot drie en een half uur rijden naar Puerto Natales, waar je dan overnacht voordat je de trek begint.

De vliegtijd van Santiago de Chile naar Punta Arenas is vier uur. Vluchten naar Punta Arenas gaan vaker en zijn goedkoper. Luchtvaartmaatschappijen die tussen Santiago en Puerto Natales en Punta Arenas vliegen, zijn: LATAM, Sky Airlines en JetSmart.

Met de bus naar Puerto Natales

Vlieg je op Punta Arenas, dan kun je vanaf de luchthaven met de bus naar Puerto Natales. De reistijd is zo’n drie uur. Een ticket koop je online bij Bus-Sur en kost CLP $8.000.

3. Vanuit El Calafate (Argentinië)

De derde route loopt via El Calafate in Argentinië. Dat is een logische optie als je eerst de Argentijnse kant van Patagonië bezoekt, bijvoorbeeld voor de Perito Moreno-gletsjer, en van daaruit de grens oversteekt naar Chili. De grensovergang kost wat extra tijd en planning, maar is goed te doen; ook dan overnacht je meestal eerst in Puerto Natales voordat je het park in gaat.

4. Van Puerto Natales naar de parkingang

Met eigen vervoer

De afstand tussen Puerto Natales en het bezoekerscentrum van Torres del Paine is ongeveer 132 kilometer. Met de auto duurt deze rit ongeveer 3 tot 3,5 uur. De route voert je na het Pehoé-meer verder langs de Y-150 en de Y-156 naar de Laguna Amarga-ingang van het park. Daar verlaat je de Y-156 om de laatste kilometers naar het bezoekerscentrum (Welcome Center) bij Hotel Las Torres te rijden.

Met de bus

Vanuit Puerto Natales rijdt de touringcarmaatschappij Bus-Sur naar Laguna Amarga, het startpunt aan de oostkant. Boek deze bus vooraf online; vooral de vroege ochtendritten rond 7.00 uur zijn populair, en bij grote drukte zet de maatschappij extra bussen in. Vanaf Laguna Amarga breng je een aparte, particuliere shuttle voor omgerekend ongeveer €4 naar het bezoekerscentrum, waar de wandeling echt begint. De shuttle rijdt meerdere keren per dag en betalen kan alleen contant.

Parktickets en toegang tot het park

Voor het park moet je entree betalen. Tickets kun je alleen online kopen via pasesparques.cl. Selecteer de datum(s) en vul je persoonlijke gegevens in. Als je hebt betaald, krijg je een QR-code waarmee je het park in kunt. Je kunt de datum daarna niet meer wijzigen en tickets worden alleen terugbetaald als CONAF het park sluit.

Meer over het nieuwe tariefsysteem lees je op de website van CONAF.

De trajecten van de W-Trek

Met de catamaran naar refugio Grey

Een minder bekend beginpunt van de W-Trek is Refugio Grey, dat je met de boot kunt bereiken in plaats van te voet. Handig als je de W-Trek in drie dagen wilt doen zonder een stuk twee keer te hoeven lopen.

Bij Hotel Lago Grey check je in en loop je richting Río Pingo. Via een brug en een bospad kom je uit op Playa Grey — reken op zo’n 30 tot 45 minuten lopen. Vanaf het strand stap je op de moderne catamaran Grey III (plek voor bijna 100 passagiers), met onderweg uitzicht op eeuwenoude bossen, de Cerro Paine Grande, het Paine-massief en losgebroken ijsschotsen die voorbij drijven.

De Grey III vaart drie keer per dag vanaf Hotel Lago Grey, met in de drukke zomermaanden soms een extra afvaart. Een enkele reis naar de refugio kost $110.000 CLP per persoon. De 1ste en 2de afvaart gaan rechtstreeks naar de refugio om passagiers af te zetten en doen er zo’n drie kwartier over. Je komt dan niet bij de gletsjer. De 3de afvaart duurt ongeveer anderhalf uur en vaart eerst langs de gletsjerwand vóórdat hij bij de refugio aankomt.

Check-in is telkens een uur voor vertrek en er is een minimum van 25 passagiers nodig om te kunnen uitvaren. De drie vaste afvaarten starten rond 09:30, 13:00 en 16:00 uur — check bij reservering wel altijd de actuele tijden, want die zijn seizoens- en weersafhankelijk. Reserveren doe je vooraf online; een parkticket voor Torres del Paine is hierbij niet inbegrepen, dus zorg dat je dat los regelt. Voor meer – en actuele – informatie kun je terecht op de website van torresdelpaine.com.

Van oost naar west

Begin je in het oosten, dan loop je op de eerste dag meteen naar de Base de las Torres, het zwaarste en bekendste onderdeel van de tocht. Begin je in het westen, dan bouw je juist toe naar dat hoogtepunt aan het einde. Beide keuzes hebben voor- en nadelen, en in de praktijk bepaalt de beschikbaarheid van de campings vaak welke richting je kunt lopen: als je op je gewenste data alleen van oost naar west plekken kunt boeken, ligt je route in feite al vast. We beschrijven de trajecten van oost naar west.

1. Sector Torres – Mirador Base Torres (retour)

🟢 Start & finish: Sector Torres
🔺 Hoogtepunt: Mirador Base Torres (iconische torens)
⬆️ Zware klim (laatste stuk steil)
⏱️ Duur: ± 7–9 uur (retour)
📏 Afstand: ± 18–20 km

Dit is een populaire dagtocht, start daarom vroeg om de file voor te zijn. Je loopt vanaf Sector Torres via de Ascencio-vallei naar Mirador Base Torres, hét handelsmerk van de regio. Reken op 7 tot 10 uur heen- en terug. De afstand is ongeveer 22 kilometer met ruim 800 à 1000 meter stijgen.

Het laatste deel van de wandeling is het meest uitdagend. Je klautert over een rotsachtig pad. Wandelstokken kunnen van pas komen. De uitzichten op het Nordenskjöld-meer worden steeds beter, totdat je uiteindelijk het blauwe gletsjermeer aan de voet van de torens bereikt.

Na een pittige wandeling van ruim 10 km hoop je natuurlijk op een helder zicht op de torens. Helaas wil bij ons de hardnekkige bewolking van geen wijken weten en blijven de torens in de mist gehuld. Tegen beter weten in wachten we op het wegtrekken van de mist. Als we na een tijdje terug naar beneden lopen en nog een keer achterom kijken, zien we de torens scherp afsteken tegen een steeds blauwer wordende lucht… Shit! Na ongeveer 4,5 uur zijn we weer beneden bij Sector Torres.

Wil je deze wandeling lopen en kom je met de bus uit Puerto Natales, stap dan uit bij Laguna Amarga en neem de shuttle naar het bezoekerscentrum of Hotel Las Torres. Met eigen vervoer rij je via Ruta 9 en de parkentree naar Sector Torres. Overnachten kan bij Camping Central of in Refugio Central. RESERVEREN!!!

2. Sector Torres – Camping Francés

🟢 Start: Sector Torres
🔵 Eindpunt: Camping Francés
🚶‍♂️ Lange wandeldag
⏱️ Duur: ± 9–11 uur
📏 Afstand: ± 20–24 km

Het tweede traject loopt van Sector Torres naar Camping Francés en is met zo’n 20 tot 24 kilometer een van de rustiger etappes van de W-Trek, ideaal om bij te komen na de intensieve klim naar Mirador Base Torres. Je wandelt grotendeels langs de oever van het Nordenskjöld-meer, dat wordt gevoed door het smeltwater van de omringende bergen van de Cordillera del Paine. Het landschap is licht heuvelachtig en verandert voortdurend: open vlaktes wisselen af met dichte bosjes en rotspartijen. Na ongeveer 11 kilometer vang je een eerste glimp op van Paine Grande, met 2.884 meter de hoogste bergtop van het park. Het pad voert je langs een afgelegen kiezelstrand, een mooie plek om even op adem te komen. Daarna is het nog een paar kilometer tot Camping Francés, vanwaar de volgende dag de tocht door de Franse Vallei begint.

3. Camping Francés – Franse Vallei – Paine Grande

🟢 Start: Camping Francés
🔺 Hoogtepunt: Franse Vallei (panoramisch uitzicht)
🔵 Eindpunt: Camping Paine Grande
⬆️ Steile klim de vallei in
⬇️ Daarna afdaling richting Paine Grande
⏱️ Duur: ± 8–10 uur
📏 Afstand: ± 18–22 km

Als je je wandeling door de Franse Vallei begint vanuit camping Francés, houd er dan rekening mee dat het ongeveer 4 kilometer lopen is naar het eerste uitkijkpunt, Mirador Francés. Het is nog twee en een halve kilometer (anderhalf uur) naar het tweede uitkijkpunt, Mirador Británico. Volgens velen is dit de mooiste plek van het park, met watervallen, gletsjers en adembenemende granieten pieken. Onderweg naar camping Paine Grande komt het Pehoé-meer in zicht. Je wandelt langs de oevers van dit meer door een groen landschap. De rotsformatie Cuernos del Paine bepaalt het landschap en steekt hoog boven het landschap uit.

4. Paine Grande – Grey-gletsjer (retour)

🟢 Start & finish: Camping Paine Grande
🧊 Hoogtepunt: Grey Glacier uitzichtpunten
🚶‍♂️ Heen & terug (optioneel inkorten)
⏱️ Duur: ± 7–9 uur (retour)
📏 Afstand: ± 20–22 km

De eerste kilometers van dit deel van de W-Trek naar het Grey-meer, een door gletsjers gevoed meer, loopt door een vallei. Al snel is het even flink klimmen, maar het terrein wordt al snel tamelijk vlak en blijft dat de rest van de route langs de oevers van het Grey-meer. Tijdens het wandelen kom je langs verschillende uitkijkpunten met uitzicht op de Grey-gletsjer. Terwijl je langs het meer wandelt, vecht je tegen de beruchte winden van Patagonië. Het duurt ongeveer vier uur om refugio Grey te bereiken, de laatste camping van de W-trek. Je kunt vanaf hier nog wat verder lopen naar een pas voor het uitzicht op de gletsjer.

Na deze laatste afstand neem je de catamaran terug van Paine Grande naar Pudeto. Vanaf Pudeto neem je de bus naar Puerto Natales. In het hoogseizoen gaat er een bus van Bus-Sur om 14:30 uur. Mis je die, dan moet je wachten tot 19:30 uur.

De catamaran Paine Grande – Pudeto

Als je de W-Trek van oost naar west loopt, neem je de catamaran aan het einde van je trek. De catamaran vaart twee tot vier keer per dag – afhankelijk van het seizoen – en de overtocht over Lago Pehoé duurt ongeveer 25 tot 30 minuten. Onderweg heb je zicht op de Cuernos del Paine en de Paine Massief.

Reserveren

Kaartjes voor de catamaran kun je vooraf online kopen, wat vooral in het hoogseizoen verstandig is. Vanaf 1 augustus is reserveren voor het hoogseizoen (oktober tot en met april) mogelijk. Je kunt de overtocht ook aan boord betalen. Betalen kan in Amerikaanse dollars of Chileense peso’s. Onze ervaring is dat als je betaalt in Chileense Peso’s, je goedkoper uit bent. Een los kaartje kost $31 per persoon per traject in het hoogseizoen incl. 60 liter rugzakbagage. Neem je meer mee, dan betaal je een toeslag van $15. Op de website van Catamaran Lago Pehoe en Booking Patagonia vind je actuele prijzen en vertrektijden. Via Booking Patagonia kun je ook boeken.

Vertrektijden

Vertrektijden verschillen per seizoen en in de vroege ochtend vaart de boot niet altijd, dit kan het lastig maken om het te combineren met je eerste wandeling. Omdat de dienstregeling regelmatig wijzigt (soms zelfs op korte termijn vanwege weersomstandigheden of technische problemen), raden we je aan de tijden vlak voor vertrek te controleren. Tot en met 15 oktober zijn de vertrektijden (vanaf Pudeto) om 10:30 en 18:00. Vanaf 16 oktober is dat om: 8:00, 10:30, 16:15 en 18:00. De vaartijden zijn afgestemd op de aankomsttijden van de bussen vanuit Puerto Natales.

📌 Moet je bij Pudeto wachten op de catamaran, dan is de wandeling naar Salto Grande een mooie manier om de tijd te overbruggen: deze waterval ligt op ongeveer twintig minuten lopen en is zeker de moeite waard. Houd wel de klok in de gaten, want inchecken voor de catamaran gebeurt vijftien minuten voor vertrek.

De W-Trek van west naar oost

Begin de de W-trek in Paine Grande en loop je ‘m van west naar oost? Dan reis je eerst met de bus naar Pudeto. Vanaf daar neem je de catamaran naar Paine Grande.

Je kunt dit dagschema aanhouden; de eerste nacht in Grey, de tweede nacht bij Francés of Central na de wandeling het Valle del Francés in, de derde nacht bij Chileno, en op de vierde dag de wandeling naar de Base de las Torres. Vanaf Laguna Amarga neem je de bus terug naar Puerto Natales. De laatste bus van Bus-Sur gaat om 20:00 uur, je bent dan om 21:30 uur terug in Natales.

Afstanden en tijden van de W-Trek

Van – Naar	Afstand	Tijd en moeilijkheidsgraad
Central → Mirador Las Torres (retour)	21 – 23 km	8 uur (gemiddeld tot zwaar)
Central → Cuernos	12,5 km	6 uur (gemiddeld)
Cuernos → Francés	3 – 4 km	1 – 1,5 uur (licht)
Francés → Británico → Paine Grande	23 km	8,5 uur (zwaar)
Paine Grande → Grey	11 km	3 – 4 uur (gemiddeld)
Totaal hele W-Trek	72 km	4 – 5 dagen

Campings en refugio’s langs de W-Trek

Alle overnachtingen langs de W-Trek moeten vooraf worden gereserveerd — wildkamperen is in Torres del Paine niet toegestaan. In het hoogseizoen (december en januari) zijn de meest gevraagde plekken — Camping Chileno en Camping Cuernos — al volgeboekt op het moment dat reserveringen opengaan, soms al in mei of juni voor het komende seizoen.

Central

Refugio Central ligt bij de hoofdingang van Torres del Paine en is een populair start- en eindpunt voor de O- en W-trek. De moderne lodge heeft eenvoudige slaapzalen, lounges en schone sanitaire voorzieningen. Camp Central biedt premium tenten en plekken voor eigen uitrusting. Vlakbij ligt het Welcome Center met café, informatiepunt, shuttles en een winkel voor souvenirs en wandelbenodigdheden.

Chileno

Camp Chileno ligt hoog in de Asencio-vallei, op vijf kilometer van het Torres-uitkijkpunt. Het kamp bestaat uit tenten langs de helling en heeft een eetzaal met vooraf geboekte diners, een kleine winkel en moderne badkamers en douches. Het is de enige plek in dit gebied waar je zelf kunt koken. Door de ligging dicht bij het uitzichtpunt is het hier altijd levendig.

Cuernos

Refugio Cuernos ligt onder de Cuernos del Paine met uitzicht op Lago Nordenskjöld. De houten lodge heeft een eetruimte en bar en is in het hoogseizoen vaak druk. Er zijn kleine slaapzalen, gerenoveerde unisex badkamers en een aangrenzende camping met vaste en eigen tentplekken. Kookruimte, douches en toiletten zijn centraal gelegen.

Francés

Francés ligt in een vallei tussen de Cuernos del Paine en kijkt uit over een turquoise meer. Het is een van de mooiste campings van het park, met verhoogde tentplatforms inclusief slaapzak, matras en kussen, en ook plekken voor eigen tenten. Er zijn meerdere kookplekken, comfortabele douches, een café met maaltijden en snacks, bagageopslag en een 24/7 laadpunt. Vlakbij ligt het moderne Refugio Francés.

Paine Grande

Refugio Paine Grande ligt aan Lago Pehoé en is een belangrijk knooppunt voor de O- en W-trek. De catamaran brengt wandelaars direct naar de lodge, wat het een populair start- en eindpunt maakt. Je vindt er slaapzalen, een eetzaal, bar en lounge met bergzicht, en wifi tegen betaling. De camping heeft houten tentplatforms, een ruime keuken en een winkel voor snacks en basisbenodigdheden.

Grey

Refugio Grey ligt naast de Grey-gletsjer met uitzicht op Lago Grey en drijvende ijsbergen. Het is een stop op zowel de O- als de W-trek en biedt slaapzalen, warme douches, een eetzaal en een kleine bar. De beschutte camping heeft kant-en-klare tenten en plekken voor eigen uitrusting, met gedeelde keukens en sanitaire voorzieningen. Ook kun je hier gletsjertochten en kajakexcursies boeken.

Slaapplekken reserveren

Accommodatie in het park moet je van tevoren boeken, bij voorkeur enkele maanden van tevoren, afhankelijk van het seizoen. De capaciteit van bedden en tentplekken is beperkt, en zonder bevestigde reservering kun je bij de ingang van het park worden geweigerd. Wildkamperen is niet toegestaan.
De accommodatie in het park is verdeeld over twee aanbieders. Las Torres Patagonia, voorheen bekend als Fantástico Sur, beheert de campings en refugio’s aan de oostkant en in het midden van de route: Chileno, Central en Francés (voorheen ook wel Los Cuernos genoemd). Vértice Patagonia beheert Paine Grande en Grey, aan de westkant. Voor de O-Trek beheert Vértice ook Dickson en Los Perros.

Beide aanbieders hebben een eigen website, eigen beschikbaarheid en eigen systemen, en je moet dus zelf alle overnachtingen op elkaar afstemmen. Belangrijk om te weten: reserveer pas een camping nadat je hebt gecontroleerd of de andere nachten van je route ook beschikbaar zijn, want boekingen bij de ene aanbieder kun je niet zomaar aanpassen aan de beschikbaarheid bij de andere. Vanaf de eerste week van september kun je boeken voor het komende seizoen.

Torreshike als boekingsplatform

Er zijn ook boekingsplatforms die het hele traject voor je regelen. Op Torreshike.com zie je via één zoekopdracht realtime beschikbaarheid van alle campings en refugio’s langs de W- en O-trek, inclusief kant-en-klare accommodaties die je direct kunt boeken. De site regelt vervolgens de reserveringen bij Las Torres en Vértice — je hoeft zelf niet meer tussen meerdere websites te wisselen.

Torreshike is geen reisorganisatie maar een boekingsplatform. Je betaalt een service- en betaalkosten bovenop de reguliere prijzen; volgens gebruikerservaringen ligt die toeslag gemiddeld rond de 15%. Die kosten zijn niet restitueerbaar, ook niet bij wijzigingen. De annuleringsvoorwaarden worden bepaald door Las Torres en Vértice zelf — Torreshike kan daar niet van afwijken. Het is dus verstandig om vooraf goed te lezen wat de annuleringsdeadlines zijn, en reisverzekering te overwegen.

Kampeerspullen huren voor de W-Trek

Als je de W-trek in Torres del Paine gaat lopen, hoef je niet met je eigen kampeerspullen te lopen. In Puerto Natales huur je makkelijk een tent, slaapzak, matje en kookset. Wandelstokken huur je bij Hostel Niko II voor ongeveer $ 5.000 CLP/dag. Verwacht geen hoge kwaliteit maar ze doen wat ze moeten doen. Bij Rental Natales huur je wandelstokken voor rond de $ 8.000 CLP/dag.

📌 In onze WhatsApp community wordt Day Zero Patagonia getipt als verhuurder van (onder andere) kampeerspullen. Ze verhuren verder nog appartementen en het is ook een boekingskantoor.

Je kunt er ook voor kiezen om spullen ín het park te huren bij de campings van Vertice of Las Torres. Dat scheelt gewicht, want je tent staat dan al voor je klaar en je hoeft niets mee te dragen. Op hun websites (Vertice en Las Torres) vind je wat je per locatie kunt verwachten. Volgens Vertice krijg je een vierseizoenentent en een slaapzak die geschikt is voor het Patagonische klimaat. Dat zou voldoende moeten zijn, maar check vooraf even wat anderen zeggen over de service en staat van het materiaal — daar zijn de meningen verdeeld over.

W-Trek georganiseerd boeken

Vanuit Puerto Natales worden georganiseerde dagtochten en meerdaagse trekkings met of zonder gids aangeboden. Heb je interesse in een georganiseerde W-Trek excursie? Kijk dan op de website van Howlanders of Nueva Aventura Tours. De laatste biedt een excursie (onder begeleiding van twee lokale gidsen gecertificeerd door CONAF) aan van 6 dagen/5 nachten in november t/m maart voor €770. Alles is inclusief, behalve slaapzak, matje en eetgerei. Dat is goedkoop vergeleken bij andere operators.

In onze WhatsApp community schrijft een lid over de W-Trek georganiseerd:

Een ander lid schrijft over de O-Trek georganiseerd:

De beste reistijd voor Torres del Paine

Torres del Paine is het hele jaar open en elk seizoen is weer anders.

Torres del Paine in de lente, zomer en herfst

In de lente begint alles te bloeien. Het park kleurt groen en je ziet overal brem en lupines. Richting de zomer wordt het drukker. Dit is het moment waarop alle wandelpaden open zijn en je uit veel excursies kunt kiezen. Je bent niet de enige: in het hoogseizoen komen er duizenden bezoekers per dag. De plekken om te overnachten zijn schaars en duur. Als je in het park wilt slapen, moet je minimaal een half jaar van tevoren boeken.

In de herfst keert de rust langzaam terug. De bomen verkleuren en de wind begint toe te nemen. De temperatuur daalt, maar je kunt nog steeds wandelen en dagtochten maken. De bekende wandelroutes zijn gewoon open. Er zijn minder excursies, maar je hebt wel meer ruimte om alles in je eigen tempo te doen.

Torres del Paine in de winter

In de winter — juni tot en met augustus — valt sneeuw in de bergen en koude, droge luchtstromen uit het zuiden bepalen het weerbeeld. Regelmatig breekt de zon door, maar het kan zomaar omslaan met windvlagen, sneeuwbuien en vorst, en daardoor is niet elk wandelpad in deze periode toegankelijk.

De W-Trek is open, maar met minimale voorzieningen — refugio’s en de catamaran draaien op een basisdienst — en alles hangt af van sneeuwval en weersomstandigheden. In juni en juli liggen de bootverbindingen over Lago Pehoé en Lago Grey stil; op Lago Grey vaart dan alleen nog de Grey III, en die legt niet meer aan bij Refugio Grey. De meeste campings en refugio’s zijn in deze maanden gesloten. Omdat je zonder boot grote delen van de W-Trek niet kunt lopen, blijft in de praktijk alleen de wandeling naar Base Torres goed te doen, daarvoor geldt in deze periode een uiterste starttijd van 09:00 uur.

Voor deze wintertochten hanteert CONAF, het Chileense staatsbosbeheer, jaarlijks van 1 mei tot 1 september een reglement voor wintertoerisme: je moet dan met een door CONAF erkende gids op pad voor de route naar Base Torres en de W-Trek, met verplichte uitrusting. Zo’n gids regel je niet ter plekke in het park zelf, dus boek die vooraf, bijvoorbeeld vanuit Puerto Natales — bij aanbieders als Patagonia Planet, Entre Ulmos y Lengas, Tour 365 en Todo Patagonia. Afhankelijk van hoe lang er nog sneeuw en ijs op de hoger gelegen paden ligt, kan CONAF de gidsplicht verlengen tot bijvoorbeeld half september. Afhankelijk van de actuele omstandigheden op de paden raadt CONAF wel het gebruik van microspikes en wandelstokken aan, en soms is dat zelfs nog verplicht. Check dus vlak voor vertrek de actuele situatie, want de regels kunnen op basis van het weer wijzigen.

De O-Trek (Macizo Paine) blijft het hele winterseizoen dicht en gaat pas vanaf 1 november weer open; ook de John Garner-pas, die je nodig hebt om die route te voltooien, blijft tot die tijd afgesloten.

Praktische tips voor de W-Trek

• Torres del Paine Nationaal Park is het hele jaar geopend en is toegankelijk met een huurauto of shuttlebus. De beste tijd om de W-Trek te lopen is van oktober tot en met april. Het weer is dan over het algemeen milder. Over het algemeen, want in oktober/november kan er nog best sneeuw liggen.
• Het is goed om vooraf je planning te maken. In het hoogseizoen is het park populair en is het essentieel om vervoer en accommodatie ruim van tevoren vast te leggen.
• Neem contant geld mee, voor als je niet met de pas kunt betalen ($ 50.000 – $ 60.000 CLP). In het park rijdt een pendelbus die alleen cash accepteert.
• Als je met eigen vervoer naar het park rijdt, zorg er dan voor dat je tankt in Puerto Natales. In Torres del Paine zelf zijn geen tankstations. De wegen in Torres del Paine zijn voornamelijk onverhard.
• Patagonië staat erom bekend dat je binnen één dag alle seizoenen kunt tegenkomen, dus pak in op basis van worst-case scenario’s. Neem in elk geval een regenjas en regenbroek mee, een warme tussenlaag zoals een fleece, handschoenen en zonnebescherming. Een waterfles is voldoende, want op vrijwel elke camping kun je gratis smeltwater bijvullen. Waterdichte wandelschoenen zijn geen overbodige luxe: op delen van de route steek je beekjes over.
• Tenten, slaapzakken, slaapmatjes en kussens zijn op de meeste campings te huur, en op de meeste locaties kun je ook maaltijden bijboeken, dus je hoeft niet per se met een volledig bepakte rugzak te reizen.
• Over de hoogte hoef je je geen zorgen te maken: er is geen risico op hoogteziekte. De dagen kunnen wel lang zijn, met stukken van 15 tot 25 kilometer wanneer je rugzak vol beladen is.