Er kan van alles bij Puerto Natales

Laatst bijgewerkt op 3 oktober 2025 door Bestemming Patagonië

Waar ligt Puerto Natales? 🗺️

Het sfeervolle havenstadje Puerto Natales ligt aan de fjorden van Zuid-Chili in de provincie Última Esperanza, in de regio Magallanes y de la Antártica Chilena, waar – vanuit het zuiden gezien – het smalle deel van Chili begint. Het stadje ligt ongeveer 250 km ten noorden van Punta Arenas. Misschien wel belangrijker is dat het op slechts 15-20 minuten rijden van de zuidelijke aanrijroute van Torres del Paine Nationaal Park ligt (de gravelweg Y-290). Niet verwonderlijk dus dat dit stadje met ongeveer 19.000 inwoners verschillende keren per jaar misschien wel een veelvoud aan toeristen verwelkomt.

Wist je dat Puerto Natales vrij vertaald ‘geboortehaven’ betekent? Je zou daardoor denken dat hier de allereerste haven in Patagonië ontstond. Maar nee, want het door twee Duitse pioniers gevestigde stadje bestaat officieel pas sinds 1911. Maar Puerto Natales ligt aan de westkant wel aan het water, de smalle doorgang die de scheiding tussen Golfo Almte Montt en Seno Ultima Esperanza vormt. Daarachter liggen bergen, gletsjers en ontelbare fjorden en eilanden, die het stadje van de Stille Oceaan scheiden. Aan de oostzijde van het stadje ligt op slechts een kleine 20 km buurland Argentinië.

Hoe kom je in Puerto Natales? 🚌

Puerto Natales is zowel per vliegtuig, boot als over de weg goed te bereiken. Het stadje ligt op ongeveer drie uur rijden ten noorden van Punta Arenas (Ruta 9). Er gaan regelmatig bussen van het bedrijf Bussur. Per vliegtuig is Puerto Natales onder andere te bereiken vanuit Santiago de Chile, Puerto Montt en Punta Arenas.

Daarnaast verzorgt Navimag een bootverbinding tussen Puerto Montt en Puerto Natales (terwijl deze plaatsen toch bijna 2.000 km uit elkaar liggen). Voor een unieke ervaring van drie of vier dagen door de fjorden van Patagonië, tussen gletsjers, bossen, kliffen en met sneeuw bedekte bergen, neem een kijkje op de website van Navimag voor actuele informatie.

Ten oosten van Puerto Natales ligt de grensovergang met Argentinië; Paso Laurita Casas Viejas. De wegen Y-325 en 293 vormen hier de kortste verbinding tussen Ruta 9 in Chili en de wereldberoemde Ruta 40 in Argentinië.

Wat is er te doen in Puerto Natales? 🚶

Op zichzelf heeft Puerto Natales niet echt onmisbare bezienswaardigheden, de aantrekkingskracht ligt in de functie als toegangspoort van Torres del Paine. Maar het is een levendig en kleurrijk stadje. Wij ervaren er een heerlijke ‘laat maar waaien’ vibe. Hier en daar een beetje hippie-achtig, waar in de zomer jonge toeristen met dreadlocks en op blote voeten lopen. Geen wonder als er zoveel nationaliteiten rond lopen, met allemaal dezelfde hart-voor-de-natuur-mentaliteit. Bijna iedereen ziet er sportief uit.

Het centrum wordt simpel gezegd gevormd rond Plaza de Armas Arturo Prat en is compact met een supermarkt, een kerk, diverse horeca, accommodaties, toeristenbureaus en outdoor- en souvenirwinkels. Als toegangspoort van Torres del Paine is het logisch dat de inwoners zich tot de vele toeristen richten. Er is geen hoogbouw, waardoor Puerto Natales een dorps karakter houdt.

Langs het water loopt een lange, verlichte, boulevard met bankjes, kunstwerken, de restanten van een historische aanlegsteiger (muelle histórico), een skatepark en een toeristenbureau. Bijzonder is dat de boulevard naar het noorden toe overgaat in een fiets-/wandelpad dat helemaal doorloopt tot Puerto Bories.

Omgeving van Puerto Natales 🧭

Net als Punta Arenas is Puerto Natales de toegangspoort tot de natuur. Het nationale park Torres del Paine ligt 120 km ten noordwesten van de stad. Vanwege de vanzelfsprekendheid laten we Torres del Paine hier verder buiten beschouwing, zie hiervoor onze blog De W-Trek met een backpack. Vanuit Puerto Natales is dit wereldberoemde park uitstekend met de bus bereikbaar.

De opsomming hieronder bevat slechts enkele voorbeelden. De plaatselijke toeristenbureaus hebben ongetwijfeld veel meer tips en suggesties.

Boottocht naar Canal de las Montañas

Een van de vele fjorden in de regio. De indrukwekkende boottocht duurt de gehele dag en voert onder andere langs vijf gletsjers die op geen andere manier bereikbaar zijn. Kijk hier voor meer informatie.

Frigorifico Bories

Industrieel erfgoed op 10 autominuten ten noorden van Puerto Natales. Het complex dateert uit 1913 en is een voormalige gigantische koelloods voor de vleesverwerkende industrie die tot 1973 in de regio floreerde. In 1996 werd het pand een nationaal monument en na de restauratie zijn er ook een museum en luxe hotel in gevestigd. Kijk hier voor meer informatie.

Monumento Natural Cueva de Milidón

Een grottenstelsel op een half uur rijden ten noorden van Puerto Natales via Ruta 9 en de gravelweg Y-290 naar het westen. De grotten en rotsen van de Cerro Benítez laten de geschiedenis van de laatste 20.000 jaar van Patagonië zien. Ze vertellen het verhaal van de rotsen en het landschap, van alle dieren, en van de eerste mensen die naar deze plek kwamen. De locatie is van grote archeologische en paleontologische waarde. Een van de rotsformaties wordt de Duivelsstoel genoemd.

Peninsula Antonio Varas

Dit is het schiereiland recht tegenover Puerto Natales. Op het enorme Estancia La Peninsula na is het vrijwel onbewoond en daarom geschikt voor rust zoekers. Het schiereiland heeft alle flora en fauna die kenmerkend zijn voor Patagonië. De Estancia biedt paardrij-, wandel- en mountainbike excursies aan. De 40 minuten durende boottocht voert door de prachtige Seno Ultima Esperanza (zie hierna). Kijk voor meer informatie over de mogelijkheden op de website van de Estancia.

Seno Ultima Esperanza

De naam (‘Inham van de Laatste Hoop’) klinkt wellicht wat duister, maar niets is minder waar. De inham heeft een prachtig landschap van fjorden, waterwegen en ijskappen. De boottocht vanuit Puerto Natales maakt een bezoek aan de Balmaceda- en Serrano-gletsjer mogelijk.

Kamperen in Puerto Natales ⛺

Puerto Natales is uniek in zijn soort als het gaat om stadscampings in zuidelijk Patagonië. Er zijn er maar liefst twee. Het keurige Yellow Plum ligt in een woonstraat en lijkt iemands achtertuin. Het kleine, beschutte veldje is alleen voor tenten geschikt maar in noodgevallen kan op de oprit ook een camper staan. Camping Güino ligt op een wat hoger deel van het stadje, naast het Parque Eusebio Lillo. Dit is een echte backpackers camping en zo’n sfeertje bevalt ons wel. Op het grote grasveld kunnen tenten beschut staan en aan de randen is ruimte voor zo’n 10 campers. Beide campings hebben een fijne ontmoetingsruimte en goede faciliteiten. Zie verder ook onze blog Kamperen in Patagonië.

Vegetarisch en veganistisch eten in Puerto Natales 🌱

Zo’n heerlijke relaxte vibe gaat meestal gepaard met een vegetarische of veganistische levensstijl. In Puerto Natales kun je daarmee dan ook prima terecht! Tijdens ons bezoek eten we niet één, maar twee keer bij het volledig veganistische eetcafé El Living aan Plaza de Armas. Helaas bestaat het niet meer, maar daarvoor in de plaats is een pizzeria gekomen die ook vegetarische en veganistische opties heeft. Wel weer pizza of pasta dus.

Maar niet getreurd, als we de berichten mogen geloven, heeft Puerto Natales inmiddels een nieuw veganistisch restaurant: Hablemos Coco. Dit restaurant is onderdeel van The Veat Hotel. We zien er naar uit dat bij ons eerstvolgende bezoek te gaan proberen. Overigens heeft ook de supermarkt Unimarc een gevarieerd aanbod aan vegetarische en veganistische producten.

Meer lezen over onze ervaringen met vegetarisch en veganistisch eten in Patagonië? Kijk dan eens op onze blog Overleven als veganist of vegetariër in Patagonië.

Best coffee in town ☕

Zin in een goede koffie na het eten? Holaste Specialty Coffee is een fijne plek in Puerto Natales en staat op plaats 60 van de lijst van de 100 beste koffiebars ter wereld. Een echt goede koffie drinken in Patagonië is net zo zeldzaam als het spotten van een poema, dus dit is je kans. Naast koffie kun je hier ook terecht voor ontbijt of lunch (veganistische opties verkrijgbaar). Je vindt Holaste Specialty Coffee aan Carlos Bories 385, in het verlengde van het Plaza de Armas.