Helemaal fan van Chaitén

Laatst bijgewerkt op 25 april 2025 door Bestemming Patagonië

Waar ligt Chaitén?

Chaitén is een Chileens plaatsje aan de Golf van Corcovado en tevens aan de bezienswaardige route Carretera Austral in het zuiden van Chili. Het ligt zo’n 240 km ten zuiden van de havenplaats Puerto Montt, waar de Carretera Austral begint.

Chaitén heeft ongeveer 5.000 inwoners en is bij veel mensen bekend van de plaatselijke vulkaan Volcán Chaitén, die nog in 2008 uitbarstte. Als gevolg daarvan heeft een as- en modderstroom een groot deel van het plaatsje weg gevaagd. Dit is op enkele plekken nog steeds zichtbaar. Chaitén is verder de uitvalsbasis voor Pumalin Nationaal Park.

Let erop dat Chaitén in spraak eenvoudig verward kan worden met de bekende Argentijnse plaats El Chalten.

Hoe kom je in Chaitén?

Chaitén is vooral over de weg en per boot te bereiken. Veel minder gebruikelijk is per vliegtuig, hoewel er dagelijkse vluchten zijn vanuit Puerto Montt. Die duren ongeveer een half uurtje. Het kleine vliegveld ligt op 20 km ten noordwesten van Chaitén en is alleen geschikt voor kleine propeller vliegtuigen. Er zijn twee aanbieders: Aerocord en Pewen Aerlines.

Over de weg

De enige toegangsweg tot Chaitén is Ruta 7, of wel de Carretera Austral. Vanuit het noorden wordt Ruta 7 door twee ferrytrajecten onderbroken, waarvan één lange vanuit Hornopirén. Voor die ferry is een reservering vooraf zeer aan te bevelen, zeker in het hoogseizoen. De reis vanuit het noorden vergt dus wat planning. Heb je geen eigen vervoer, dan is Chaitén heel goed met de bus te bereiken. Kemelbus rijdt dagelijks tussen Puerto Montt en Chaitén. De busreis duurt ongeveer 8 uur en bussen gaan gewoon de ferry op. Vanuit het zuiden opereren Buses Becker en Buses Terraustral tussen Coyhaique en Chaitén. Let op: dit zijn niet altijd dagelijkse verbindingen, zeker niet in het laagseizoen. Tickets kunnen gekocht worden via de website of app van Kupos.

De eerste plaats van enige betekenis ten zuiden van Chaitén is Villa Santa Lucia. De plaats is vernoemd naar de vrouw van dictator Pinochet, aan wie een groot deel van aanleg van de Carretera Austral te danken is. Villa Santa Lucia heeft met Chaitén gemeen dat het door een modderstroom, veroorzaakt door enkele dagen van hevige regenval, nagenoeg van de aardbodem verdween. Dat was nog maar in 2017. Maar in tegenstelling tot Chaitén bouwt Villa Santa Lucia maar mondjesmaat weer op. Bij Villa Santa Lucia is tevens de afslag naar Futaleufú, rafting hoofdstad van Chili. De weg gaat daar nog een paar km verder naar de grensovergang met Argentinië in de richting van Trevelin en Esquel en door naar RN (Ruta) 40.

Per veerboot

Naviera Austral biedt dagelijks één bootverbinding tussen Puerto Montt en Chaitén (9 uur) of tussen Castro (Chiloe) en Chaitén (7 uur). Tijden verschillen in hoog- en laagseizoen. Kijk op de website voor het actuele vaarschema en de prijzen.

Wat is er te doen in Chaitén?

Een verblijf in Chaitén heeft voor de meeste mensen weinig te maken met het stadje zelf, want dat is niet echt bezienswaardig. Alles is vrij nieuw door de wederopbouw na de vulkaanuitbarsting. Er is echter een belangrijk klein museum, El Museo de sitio de Chaitén, dat gewijd is aan de gebeurtenissen in 2008. Het museum staat op een stuk land waar nog negen huizen staan met een bijna intacte aslaag alsof de ramp gisteren is gebeurd. Het museum is het eerste museum over een natuurramp in Chili.

Omgeving van Chaitén

Pumalin Nationaal Park

Chaitén is de toegangspoort tot Pumalin Nationaal Park, dat al begint bij de aankomst met de ferry in Caleta Gonzalo. Aan de weg tussen Caleta Gonzalo en Chaitén liggen meerdere beginpunten van wandelingen in het park. De bekendste is ongetwijfeld de pittige klim van Volcán Chaitén. Ook ten zuiden van Chaitén gaat de weg nog door langs Pumalin NP. In dit zuidelijke deel is de wandeling naar de Amarillo gletsjer waarschijnlijk het bekendst.

Amarillo

Ongeveer 24 km ten zuiden van Chaitén ligt het buurtschap Amarillo. Aan het begin van het dorp staat een vliegtuigwrak dat wel even leuk is om te bekijken. Het is een militair vliegtuig geweest, maar in 1974 na een noodlanding in handen gekomen van een bewoner van de regio. Er hebben lang geleden mensen in gewoond, maar nu is het bedoeld als toeristische attractie met een kleine koffiebar er naast. Amarillo is ook de zuidelijke ingang van Pumalin NP, waar de Amarillo gletsjer een populaire bezienswaardigheid is. Je kunt een eenvoudige wandeling naar het uitkijkpunt van de gletsjer maken, of de urenlange wandeling (zo’n 8 uur) maar de voet van de gletsjer. Houd hiervoor wel de weersomstandigheden in de gaten. Tenslotte bevinden zich een paar kilometer buiten het buurtschap (via een ongeasfalteerde weg) de thermale baden van Amarillo. Prachtig gelegen in het bos, maar het zijn geen natuurlijke baden.

Corcovado Nationaal Park

Wie in Chaitén langs het water loopt of rijdt, ontkomt bij helder weer niet aan het zicht op de punt van de 2.300 meter hoge Corcovado vulkaan. In de winter nog opvallender met sneeuw. De vulkaan staat in Corcovado Nationaal Park, dat vrijwel niet toegankelijk is. De enige plek die over de weg bereikbaar is, is de wandeling naar het uitkijkpunt van de Yelcho gletsjer. Het park heeft ongerepte groenblijvende bossen, fjorden, baaien, rivieren, diepe valleien en tientallen verborgen meren, en is ook weer ontstaan met hulp van de nalatenschap van Douglas Tompkins. Op weg naar de Yelcho gletsjer kom je ook langs het Yelcho meer.

Walvissen, dolfijnen en zeeleeuwen

In de Golf van Corcovado, tussen Chiloe en Chaitén leven ongeveer 300 blauwe vinvissen. Het water is ook het leefgebied van zwarte witte Chileense dolfijnen, die Toninos worden genoemd. Ons zijn geen boot- of kajakexcursies vanuit Chaitén bekend om deze dieren te spotten. Wel vanuit Queilen, aan de overkant van de Golf (Chiloe). Er is een kleinere kans om langs de kust dolfijnen en ook zeeleeuwen te spotten bij Santa Barbara en verder noordelijk via de W-821.

Kamperen in Chaitén

In de omgeving van Chaitén zijn dankzij de nabijheid van Pumalin Nationaal Park veel campings te vinden. Van eenvoudig grasveld tot eco camping. Ook het nationale park zelf heeft op verschillende plekken de mogelijkheid om de tent op te slaan. Allemaal makkelijk bereikbaar, want ze liggen langs de Carretera Austral. Deze campings zijn meestal niet geschikt voor campers, maar als het goed, is het geen probleem om op de parkeerplaats te kamperen.

In het stadje zelf zijn drie kleine tentcampings: Tierra Viva, Trekanpangui en La Carreta. Ze liggen alle drie binnen hetzelfde ‘kwadrant’ vlakbij het museum. Stel je er niet heel veel luxe bij voor, maar een warme douche is er doorgaans wel. Ook hostal Las Nalcas had kampeermogelijkheden, maar daarvan hebben we geen recente informatie meer. Tierre Viva heeft één plek voor een kleine camper, maar je bent wellicht net zo goed af buiten de kampeerterreinen. Er zijn in Chaitén genoeg plekken waar je de camper veilig neer kunt zetten voor een overnachting.

Vegetarisch en veganistisch eten in Chaitén

Vegetariërs en veganisten zijn niet zo goed af in Chaitén. De restaurants serveren vooral gerechten met vis en schaal- en schelpdieren. Een (groenten)omelet en salade behoort doorgaans nog wel tot de mogelijkheden. De Pizzeria achter de boulevard (Calle Diego Portalles 269) heeft drie vegetarische pizza’s en een sojaburger op de menukaart staan. We zijn verrast dat wij in de kleine supermarkt La Bodega sojaproteïne vinden, die wij door het eten strooien.

Chaitén op internet

• https://www.municipalidadchaiten.cl/ – gemeentelijke website
• https://www.facebook.com/turismomunicipalidadchaiten/?locale=es_LA