Pumalin Nationaal Park

Laatst bijgewerkt op 8 augustus 2025 door Bestemming Patagonië

Dit nationale park heet officieel Pumalin Douglas Tompkins Nationaal Park. Het gebied werd in 2005 dankzij de inzet van Douglas Tompkins een natuurreservaat en in 2018, na de grootste schenking ooit van particulier land, een nationaal park.

Pumalín betekent “plaats van water”, afkomstig van de huilliche (Pu: plaats / malín: mallín, overstroomd gebied). Het unieke ecosysteem van het park bestaat uit gematigde regenwouden (lokaal ook wel de Valdiviaanse jungle genoemd), oerbossen, watervallen, meren, gletsjers, fjorden en vulkanen. Het landschap is prachtig met kristalheldere rivieren en donkere bossen die helemaal tot aan de fjorden reiken en spectaculaire kustlijnen creëren.

Flora en fauna

Er is een grote verscheidenheid aan flora en fauna in Pumalin, waarvan vele bedreigd zijn. Sommige komen alleen op deze plaats voor. 25% van de overgebleven oude en bedreigde Alerce-bomen in Chili staat in Pumalin Nationaal Park. De bomen kunnen wel 3000 jaar oud worden. In de fjorden van Pumalín zwemmen regelmatig Tonina’s (Chileense dolfijnen), dus houd het water in de gaten tijdens de boottocht vanuit Hornopirén. Ook pinguïns worden er wel eens gezien. Verder voelen aalscholvers, reigers en ijsvogels zich er thuis. In de bossen komen naast vogels ook Pudú-herten, vossen, Colocolo-katten, poema’s en het enige Chileense buideldier, de ieniemienie Monito del Monte, voor. De kans dat je ze tijdens je wandeling zomaar spot is echter niet groot.

Hoe kom je in Pumalin Nationaal Park

De Carretera Austral (Ruta 7) loopt dwars door het park, dat al begint bij aankomst met de boot in Caleta Gonzalo. De meeste campings en beginpunten van wandelingen liggen aan deze route. Het stadje Chaitén ligt nagenoeg precies halverwege en is een belangrijke uitvalsbasis. Bussen die van en naar Chaitén rijden, stoppen (op verzoek) ook bij verschillende ingangen en wandelpunten van het park. De toegang tot het park is helemaal gratis!

Wandelen

Pumalin Nationaal Park is erg toegankelijk gemaakt met veel wandelmogelijkheden van verschillende gradaties. Het park is het gehele jaar door te bezoeken en te bewandelen, maar door sneeuw en de vele regenval worden paden al snel modderig of veranderen ze zelfs in kleine riviertjes. Een goede uitrusting is dus een must.

In de sector ten noorden van Chaitén zijn deze wandelingen uitgezet:

Cascadas

Een populaire gemiddelde tot pittige wandeling van 5,6 km (v.v.) door weelderig regenwoud naar een indrukwekkende waterval. De wandeling begint bij de Lodge Caleta Gonzalo (met camping), waar de boot vanuit Hornopirén aankomt. Je loopt over houten vlonders, bruggetjes en trappen. Je moet ook een rivier oversteken (er is geen brug) en dat kan bij zware regenval een probleem zijn. Vooral het laatste stuk, om bij de waterval te komen, vergt wat klimmen en klauteren met houten ladders en touwen om over de rotsen te komen. Zie je dit niet zitten, dan nog is de wandeling de moeite waard. Tijdens de wandeling heb je fraaie uitzichten op de Reñihué fjord en het bijna onbewoonde Huequi schiereiland. Noot: in mei 2024 was de wandeling afgesloten wegens onderhoud. Check dus ter plekke te stand van zaken!

Tronador-lagune

Een gemiddelde tot pittige wandeling van 4,5 km (v.v.) door een Alercebos dat ooit is afgebrand en nu aan het herstellen is. De wandeling begint met een steile klim met trappen, naar een hangbrug en het eerste uitzicht over een waterval in de Tronador-rivier. Vanaf hier kun je nog anderhalf uur doorklimmen over trappen en bruggen met verschillende watervallen tot je een uitkijkpunt op de Michinmahuida-vulkaan bereikt en ongeveer 200 meter verderop een lagune op de top van de berg. Hier is ook een kleine camping. Trek minstens 4 uur voor de wandeling uit.

Los Alerces

Een korte, vlakke en comfortabele (rond)wandeling van 1,4 km langs eeuwenoude Alerce-bomen. Er zijn exemplaren van wel bijna 3000 jaar oud. Wat ons betreft een must om deze bomen, die zo kenmerkend zijn voor de regio, van dichtbij te bewonderen.

Cascadas Escondidas

Tijdens deze wandeling van 3,6 km (v.v.) door dichtbegroeid regenwoud kun je drie watervallen zien. Het pad is overwegend smal en erg oneffen. De eerste waterval is op ongeveer 25 minuten lopen, een heuvel op. Om bij de volgende watervallen te komen moet je ongeveer 40 minuten verder klimmen. De wandeling begint bij camping Cascadas Escondidas, waar ook toiletten en picknickplekken zijn. Leuk weetje: de bloeiende fuchsia’s worden druk bezocht door kolibries!

Punta del Lago

Deze makkelijke wandeling (1,6 km v.v.) brengt je naar de oever van het Rio Negro meer. Dit is vooral een wandeling voor vogelliefhebbers.

Volcán Michinmahuida

Een zeer lange, maar eenvoudige wandeling (24 km v.v) die geleidelijk 700 meter stijgt naar de voet van een van de uitlopers van de ijskap op de Michinmahuida vulkaan. De wandeling voert eerst door het regenwoud, maar later wordt het landschap ruiger en de uitzichten spectaculairder. Vanaf het hoogste punt heb je bij helder weer zicht op de nabijgelegen bergen en de oceaan aan de kust van Chaitén. Deze wandeling is de langste in het nationale park; trek er zo’n 10 uur voor uit.

Camping El Volcán

Een korte, makkelijke interpretatieve rondwandeling van 3 km over de verschillende soorten die voorkomen in het gematigde regenwoud. Je kunt ook de overblijfselen zien van de oude houtzagerij die werd gebruikt tijdens de exploitatie van de gigantische Alerce-bomen.

Volcán Chaitén

Vergis je niet in het aangename begin, want dit is een zware wandeling van 4,8 km (v.v.) bergopwaarts naar de rand van de krater van de bekende, nog steeds actieve vulkaan. De zwaarte wordt vooral veroorzaakt door de constante traptreden om de klim van zo’n 600 meter te overbruggen. Hoe hoger je komt, hoe meer onbeschut je loopt. Dat is fantastisch voor het uitzicht maar op warme dagen extra zwaar. Terug gaat altijd sneller, maar voorzichtigheid is geboden door de soms steile stukken.

In sector Amarillo, ten zuidoosten van Chaitén, zijn deze wandelingen:

El Mirador

Een wandeling van 4,4 km (v.v.) langs de helling van drie vulkaankegels met spectaculaire uitzichten. De kegels zijn ventilatieopeningen van de Michinmahuida vulkaan. De meningen zijn verdeeld over de zwaarte van de wandeling. Wij kunnen helaas niet uit ervaring spreken. Het grootste deel van de route bestaat uit een steile klim (en de daaropvolgende afdaling) naar de top van de berg. Er zijn twee uitkijkpunten op de top die beide een prachtig uitzicht bieden op het park en de vallei. Eén uitkijkpunt kijkt uit op de Amarillo-gletsjer. Vanwege het uitzicht is het een van de populairste wandelingen in Pumalin. Je kunt de wandeling beginnen vanaf de autoweg (2,2 km naar het uitkijkpunt) of vanaf camping Ventisquero (1 km naar het uitkijkpunt). Daarnaast is de wandeling op drie manieren uit te voeren: vanaf de autoweg heen en terug (4,4 km), vanaf het uitkijkpunt een kilometer doorlopen naar camping Ventisquero, of 6,5 km rondwandeling via de 4×4 autoweg.

Ventisquero

Een van de populairste wandelingen in Pumalin Nationaal Park. Een lange, middelzware wandeling van in totaal zo’n 20 km (v.v.) die je naar de voet van de Michinmahuida-gletsjer (ook wel Amarillo-gletsjer genoemd) brengt. De wandeling is erg vlak maar onbeschut. Het begin van de wandeling is op camping Ventisquero die alleen per 4×4 auto of camper te bereiken is.

Ranita de Darwin

Een eenvoudige interpretatieve rondwandeling van ongeveer 2,5 km over de flora en fauna van het gebied met drie spectaculaire uitzichtpunten. Met een beetje geluk spot je het kleine Darwinkikkertje, dat met uitsterven wordt bedreigd. De wandeling begint aan de weg naar camping Grande.

Kamperen in Pumalin Nationaal Park

Er zijn volop mogelijkheden om te kamperen in Pumalin Nationaal Park. Ten noorden van Chaitén liggen de campings langs de Carretera Austral. In het zuidelijke deel (sector Amarillo) liggen de campings dieper het park in. Ze worden op één na beheerd door Conaf, het Chileense Staatsbosbeheer, en hebben in de regel goede en schone voorzieningen. Geen gat in de grond, maar gewone spoeltoiletten. Let op dat geen van de campings warm water en elektriciteit heeft. Je moet het ook zonder wifi doen. Open vuur is verboden. Er is ook geen accommodatie te huur, je moet je eigen kampeerspullen meenemen. Een uitzondering is Lodge Caleta Gonzalo (waar de veerboot aankomt), dat strikt genomen ook in het nationale park ligt.

Bij de grotere campings wordt onderscheiden in privé plaatsen en ‘normale’, gedeelde plaatsen. Privé houdt in dat je een eigen schuilplaats hebt om te zitten of je tent op te zetten. Soms ook een eigen waterkraan. Maar er wordt dus niet bedoeld dat je privé sanitair hebt. De prijs van privéplaatsen ligt tussen $ 16.000 en $ 18.000, van normale plaatsen tussen $ 6.000 en $ 8.000. Betalen geschiedt doorgaans in de avond of ochtend als de boswachters hun ronde doen. In het laagseizoen is het met regelmaat mogelijk om gratis te verblijven. De campings zijn niet allemaal geschikt voor campers, maar met een camper mag je meestal op de parkeerplaats kamperen, mits die parkeerplaats niet direct aan de weg ligt. De campings dienen vaak ook als beginpunt voor wandelingen.

Camping Rio Gonzalo

Een mooie, grote, redelijk beschutte camping en de eerste camping die je tegenkomt als je van de veerboot afrijdt (na ongeveer 300 meter). De camping hoort bij Lodge Caleta Gonzalo en ligt zo’n 100 meter van de Carretera af. Daarom is die alleen te voet via een hangbrug over de Gonzalo-rivier te bereiken. Niet geschikt dus voor campers en de auto moet bij de ingang geparkeerd worden. In de rivier kun je op warme dagen een duik nemen. Ook de Reñihue-fjord ligt op loopafstand en soms tref je het om een dolfijn te spotten. Er zijn overdekte picknickplaatsen en goed sanitair (alleen koud water). Geen elektriciteit. In het hoogseizoen (van kerst tot begin maart) mag je maximaal 3 nachten verblijven. Het is de duurste camping in het park. Als je online betaalt, betaal je iets minder dan als je ter plaatse betaalt. Senioren (65+) hebben een paar euro korting. Bij de lodge is een winkeltje voor wat basisartikelen en ook een restaurant, voor als je geen zin hebt om zelf te koken.

Camping Cascadas Escondidas

Zeer kleine camping direct bij de start van de wandeling naar de watervallen. Is in het hoogseizoen als snel vol. Een paar overdekte picknickplaatsen. Toegankelijk voor voertuigen (het kampeerterrein ligt voor de parkeerplaats).

Camping Lago Negro

Kleine camping maar geroemd om de ligging tussen de bomen, het schone sanitair en de prettige ondergrond. Er gaat een pad naar een uitkijkpunt over het meer. Een paar schuilplaatsen. Parkeerplaats voor voertuigen.

Camping Lago Blanco

Kleine camping aan het meer. Overdekte privé tentplaatsen. Ruimte voor 7 á 8 tenten. In het laagseizoen niet open voor auto’s en campers, die moeten dan op de parkeerplaats blijven staan (die ligt op ca. 100 meter).

Camping Volcán

Ruim opgezette camping op ongeveer 2 km van de Carretera Austral af, naast een airstrip. Fraai uitzicht op de ijskap van de Michinmahuida-vulkaan. Een paar overdekte schuilplaatsen. Zowel privéplaatsen met een eigen waterkraan om te wassen en te koken, als gedeelde plaatsen. Geschikt voor campers.

Camping Grande

Camping op een heuvel in sector Amarillo. Mooi panoramisch uitzicht. Een paar overdekte schuilplaatsen. Gemeenschapsruimte. Laatste camping die met een gewone auto of camper te bereiken is.

Camping Ventisquero

Misschien wel de mooiste gelegen camping langs de Carretera Austral, in sector Amarillo. Grote open vlakte tussen de beboste heuvels met prachtig uitzicht. Alleen lopend (vanaf camping Grande) of met een 4×4 auto of camper te bereiken. Er zijn een paar overdekte picknickplaatsen. De wandelingen El Mirador en Ventisquero beginnen hier.