Route Carretera Austral

Laatst bijgewerkt op 3 november 2025 door Bestemming Patagonië

De Carretera Austral heet officieel Ruta 7. Deze legendarische weg door Chileens Patagonië begint bij Puerto Montt en loopt helemaal door tot Villa O’Higgins, zo’n 1.240 kilometer naar het zuiden. De weg is ooit aangelegd onder Pinochet om het zuiden van Chili bereikbaar te maken. Door bergen, regen en slecht terrein duurde het jaren voordat je er echt overheen kon. Een groot deel van de weg is nog steeds onverhard. We beschrijven de route van de Carretera Austral van noord naar zuid.

Puerto Montt

De Carretera Austral begint in Puerto Montt. Puerto Montt is vooral een praktische plek om je reis te starten, om te tanken, geld te wisselen en boodschappen te doen. Als je in de stad rijdt, merk je meteen dat het druk is. Het verkeer is chaotisch en de smalle straatjes maken het niet makkelijker. De stad oogt rommelig en je ziet hier en daar tekenen van armoede. Het is geen plek waar je lang wil blijven.

De boulevard daarentegen oogt nieuw en modern. Dit is wel een fijne plek om te zijn. Als je uiteindelijke via deze boulevard de Carretera Austral op rijdt, kan je avontuur beginnen!

Heb je minder lang de tijd om de Carretera Austral te rijden, dan kun je de ferry van Puerto Montt naar Chaitén nemen. De Naviera Austral doet er negen uur over. In 2025 zijn de prijzen: vanaf $35.000 CLP p.p. en vanaf $165.000 CLP voor een klein voertuig. Omdat de boot ’s nachts vaart, spaar je een dure accommodatie uit.

Puerto Varas

Strikt genomen ligt Puerto Varas niet aan de Carretera Austral, maar het is zeker wel een bezoek waard als uitstapje vanuit Puerto Montt. Het charmante plaatsje ligt zo’n 20 km ten noorden van Puerto Montt aan het Lago Llanquihue. Als het weer meezit, heb je vanaf het meer een fantastisch zicht op de 2.652 meter hoge Osorno-vulkaan. Puerto Varas is door Duitsers gesticht en je ziet er veel Duitse invloeden; Café Aleman, Café Hausmann, Deutsche Verein, kuchen, Apfelstrudel. Heb je geen eigen vervoer? De busverbinding tussen Puerto Montt en Puerto Varas is goed geregeld en goedkoop.

Je kunt de Osorno-vulkaan beklimmen. Vanaf 7 juli 2025 is de route naar de top weer open (sinds 27 februari 2025 was die dicht). Je rijdt met eigen vervoer, via een geasfalteerde kronkelweg, tot aan het skicentrum. Daar registreer je je bij het kantoor van CONAF of bij een parkwachter. Vanaf hier neem je de kabelbaan verder omhoog. Zonder klimervaring houdt het hier op en blijft het bij wandelen rond het bovenstation, waar je een goed uitzicht hebt over de omliggende vulkanen. Als je naar de échte top wilt, moet je een ervaren klimmer zijn. Het laatste stuk kan alleen onder begeleiding van een erkende gids.

💡Van een bezoeker van onze website krijgen we als accommodatie in Puerto Varas; Hotel Cabaña del Lago getipt. Volgens zeggen een prachtig en sfeervol onderkomen pal aan het Lago Llanquihue, met uitzicht op dit meer.

🚗 Kilometerstand bij vertrek uit Puerto Montt: 3️⃣1️⃣6️⃣0️⃣6️⃣ (km 0).

Naar Hornopirén

Vanaf Puerto Montt begint de Carretera Austral met een goed geasfalteerde weg. Je rijdt hier zonder moeite zo’n 50 km/u.

Alerce Andino Nationaal Park

Onderweg naar Hornopirén kom je langs Alerce Andino Nationaal Park. Om bij de ingang te komen heb je twee opties:

• Bij Chamiza sla je direct vóór Puente Chamiza linksaf richting route V-65. Ook deze weg is geasfalteerd en slingert langs de Río Chamiza. Na het plaatsje Correntoso verandert het asfalt in gravel, toch kun je meestal zo’n 40 km/u blijven rijden.
• Bij Chamiza sla je direct ná Puente Chamiza linksaf de V-655 op. Deze weg volgt eveneens de Río Chamiza, maar is niet geasfalteerd (wel verhard).

🚗 Kilometerstand bij de ingang van het park: 3️⃣1️⃣6️⃣3️⃣1️⃣ (km 25).

Vlak na het welkomstbord kom je langs een administratiekantoor. Hier hoef je nog niet te betalen, dat doe je een paar kilometer verderop bij de parkeerplaats met slagboom. De entreekosten zijn $15.000 CLP p.p.

Op verschillende plekken worden cabañas aangeboden, veelal aan het strand. In Pichiquillaipe is ook een camping. In Lenca een hostal. Kajakverhuur na Quillaipe. Nativos Cping in xx (6 km voor de ferry).

Wandelingen 🥾

In het park kun je negen officiële wandelingen maken, die je ook deels kunt combineren. Op een paar uitzonderingen na, zijn het korte wandelingen met een makkelijke tot gemiddelde moeilijkheidsgraad.

Veerboot La Arena – Caleta Puelche ⛴️

46 km ten zuiden van Puerto Montt kruist de eerste veerboot van de Carretera Austral je pad, die van La Arena naar Caleta Puelche. Voordat deze veerbootverbinding er was, was de enige manier om van Puerto Montt naar Caleta Puelche te komen via Ruta 5, Ruta 225 en V-69. Hij wordt daarom door locals nog steeds beschouwd als de oorspronkelijke Carretera Austral. De weg is deels geasfalteerd en deels gravel en je moet rekening houden met wegwerkzaamheden. Río Petrohue met de watervallen van Petrohué – met glashelder water – is een bezoek waard. Wildkamperen is overal toegestaan en in Cochamó vind je fantastische plekken om te staan. In La Arena is een camping en zijn cabañas te huur.

Lees voor informatie over deze ferry overtocht onze blog Veerboten in Patagonië.

De 55 km na de ferry tot aan Hornopirén is prima geasfalteerd, slingert en gaat heuvel op en af. Niet bijster snel, je doet er ongeveer 55 minuten over, maar wel mooi door het groen en in het begin langs uitgestrekte gehuchten. Drie kilometer na de ferry kom je de eerste camping tegen. Er is ook een camping in Contao.

Hornopirén

🚗 Kilometerstand bij aankomst in Hornopirén: 3️⃣1️⃣7️⃣6️⃣6️⃣ (km 160).

Hornopirén wordt ook wel de noordelijke poort van de Carretera Austral genoemd. De naam van het plaatsje betekent ‘Sneeuwoven’ en verwijst naar de imposante 1.800 m hoge vulkaan Hornopirén, die het landschap domineert. De vulkaan met zijn perfecte ronde kegel is ook te beklimmen. Het landschap rond de vulkaan is beschermd als Hornopirén Nationaal Park. Alleen meerdaagse wandelingen zijn hier aan te raden, omdat het al vier uur lopen is naar de ingang van het park.

Hornopirén wordt omringd door bossen, grillige bergen, hangende gletsjers en warmwaterbronnen. Dit maakt het gebied ideaal voor een aantal mooie wandelingen, bijvoorbeeld naar Lago Cabrera en naar de Cascadas Rio Blanco.

Bij Hornopirén kun je de waterval Trayenco bezoeken. De korte wandeling van ongeveer een kilometer loopt over privé terrein en hiervoor betaal je een paar pesos. De waterval ligt in een bocht. Het water kleurt lichtblauw en tussen de varens is het best bijzonder. Op de terugweg kom je langs een bron: Verviente Las Burbujas (bron van bubbelend water). Het water draait daar in cirkels en de blaadjes erin lijken blauw.

Een prima overnachtingsplek in Hornopirén is Quilda Hostel. Dit hostel heeft kamers met een gedeelde badkamer. Ben je op zoek naar accommodatie met een eigen badkamer, dan is hotel Oelckers misschien een goede keuze. De website vermeldt geen prijzen, deze kun je per mail of WhatsApp opvragen.

💡Het is een goed idee om in Hornopirén te tanken. Brandstof is hier al iets duurder dan in Puerto Montt en verder naar het zuiden wordt het er niet goedkoper op. Copec heeft een handige kaart met alle tankstations langs de Carretera Austral en de afstanden tussen de stations.

Wandeling Lago Cabrera 🥾

Weg naar Lago Cabrera is ongeasfalteerd met kuilen, soms flinke. Hoewel een 4WD niet nodig is, is een hoge auto wel aan te bevelen. Je kunt een vrachtwagen tegenkomen. Honden verwelkomen je op meerdere plekken.

🚗 Kilometerstand bij vertrek uit Hornopirén: 3️⃣1️⃣7️⃣8️⃣6️⃣ (km 180).

Veerboot Hornopirén – Caleta Gonzalo ⛴️

Lees voor informatie over deze ferry overtocht onze blog Veerboten in Patagonië.

Pumalín Nationaal Park

De route leidt door Pumalín Nationaal Park. De nalatenschap van Douglas en Kris Tompkins. Op Disney Plus is een interessante documentaire te zien over het ontstaan van dit park. Een aanrader.

Op een paar meter van de aanlegsteiger van de veerboot ligt Lodge Caleta Gonzalo, met rustieke en comfortabele cabins – ontworpen en gebouwd door Doug en Kris Tompkins – en Camping Río Gonzalo. De camping is niet geschikt voor campers en uit de douche komt alleen koud water 🥶.

Vanaf Caleta Gonzalo rijd je weer over land. Hier begint het echte werk: gravelwegen, kuilen, stenen en keien. Harder rijden dan 30 km/u is nauwelijks mogelijk. Soms is op de andere weghelft rijden beter. En dat kan gewoon, want er rijdt geen kip. Verkijk je niet op gladde stukken want ook daar zitten gewoon flinke kuilen in, bij regen tot de rand gevuld met water.

Vanaf km 167 wordt de weg beter, maar pas 22 km voor Chaitén begint het asfalt (bij Puente Rio Bonito). Onderweg zie je de vulkaan Chaitén al liggen. 36 km ná Caleta Gonzalo en 10 km vóór Chaitén kun je een uitstapje maken, via de W-821 en W-823, naar Playa Santa Bárbara. Dit is een plek waar soms orka’s of dolfijnen worden gespot. Wildkamperen is er toegestaan, met een zonsondergang als kers op de taart. 🌅

Chaitén

Chaitén ligt aan de oever van Río Chaitén o Río Blanco en is omgeven door bossen, rivieren en bergen. Dat maakt Chaitén een populaire bestemming voor wandelen, kamperen en andere outdoor activiteiten. Chaitén is een dorp met een geschiedenis – in 2008 barstte de vulkaan uit en bedekte het gebied met as. In het dorp zijn de sporen nog steeds zichtbaar.

🚗 Kilometerstand bij aankomst in Chaitén: 3️⃣1️⃣8️⃣5️⃣2️⃣ (km 246).

Wandeling Cascadas Escondidas 🥾

🚗 Kilometerstand bij aankomst bij de Cascadas Escondidas: 3️⃣1️⃣8️⃣9️⃣5️⃣ (km 289).

Deze wandeling kun je doen als je van de ferry bij Caleta Gonzalo komt, maar je kunt ook vanuit Chaitén 43 km terug rijden. Vanaf de parkeerplaats loopt deze pittige wandeling van 2,5 km langs twee watervallen; de Cascadas Escondidas. Je wandelt diep het bos in, langs vochtige paden, dikke varens en boomstammen vol mos. De wandeling naar de kleine, lage waterval is 20 minuten en de wandeling naar de grote, hoge is 40 minuten. Heen en terug duurt de totale wandeling anderhalf tot twee uur. De watervallen maken indruk.

Vlakbij de Cascadas Escondidas ligt Camping Cascadas Escondidas. Het heeft helaas geen website.

Wandeling Los Alerces 🥾

🚗 Kilometerstand bij aankomst bij Los Alerces: 3️⃣1️⃣8️⃣9️⃣6️⃣ (km 290).

Deze wandeling laat zich makkelijk combineren met de wandeling naar de Cascadas Escondidas. Het bos van Los Alerces Nationaal Park nodigt uit voor een korte wandeling. Je loopt hier tussen Alerce-bomen, die ook wel Patagonische cipressen worden genoemd. Ze groeien langzaam, hebben roodbruine schors en fijn schubvormig blad, een beetje zoals Sequoia’s. Door hun sterke hout zijn ze vroeger veel gekapt, maar tegenwoordig zijn ze beschermd. Sommige bomen zijn duizenden jaren oud.

🚗 Kilometerstand bij terugkomst in Chaitén: 3️⃣1️⃣9️⃣4️⃣0️⃣ (km 334).

Wandeling Vulkaan Chaitén 🥾

De vulkaan laat nog stoom ontsnappen—een herinnering aan de uitbarsting in 2008, toen as en modder een groot deel van Chaitén overspoelden. Sindsdien groeit er weer nieuw bos, midden tussen dode boomstammen en gestolde lava.

De klim naar vulkaan Chaitén is kort maar stevig: 3,5 kilometer enkel, met meer dan 600 meter stijging. Je loopt eerst door een dicht bos met varens, fuchsia’s en grote rabarberachtige planten. Het pad wordt al snel steil en bestaat vooral uit houten trappen die soms zo hoog zijn dat je knieën er moeite mee hebben. Na anderhalf uur klimmen sta je aan het einde van het pad, bij een uitkijkpunt met zicht op de krater.

🚗 Kilometerstand bij vertrek uit Chaitén: 3️⃣1️⃣9️⃣8️⃣7️⃣ (km 381).

Aan de doorgaande weg ligt een Copec tankstation. Eventueel kun je met je camper hier een nacht doorbrengen. De weg uit Chaitén is een vlakke geasfalteerde weg door een dal. Je rijdt de regio Aysén in. Onderweg zie je weilanden, bosrijke hellingen en in de verte duiken de eerste gletsjers op. Het landschap verandert steeds en doet denken aan onze Alpen, Dolomieten en Pyreneeën. Er zijn uitkijkpunten om te stoppen.

Bij Villa Santa Lucia kun je via Ruta 235 en Ruta 231 een uitstapje naar Futaleufú maken. Hoewel maar liefst 76 km van de Carretera Austral, kan dit uitstapje toch de moeite waard zijn. Futaleufú ligt op de grens met Argentinië en is beroemd om de Río Futaleufú, die wordt beschouwd als één van de beste plekken ter wereld om te raften. Het landschap om Futaleufú is met name in de herfst (maart/april) prachtig.

De route van Villa Santa Lucia naar La Junta – een klein dorp dat bekendstaat als ‘el pueblo del encuentro’ – is geheel geasfalteerd met prachtige uitzichten. In La Junta kun je tanken en er zijn meerdere campings. Het dorp ligt mooi tussen de bergen.

Wandeling Amarillo-gletsjer 🥾

Corcovado Nationaal Park

30 minuten na Pumalin nationaal Park ligt Corcovado Nationaal Park, beroemd om het pad dat leidt naar Mirador Ventisquero Yelcho.

Wandeling Yelcho-gletsjer 🥾

Deze wandeling staat niet aangegeven. Je moet van de weg af vlak na het bordje Mirador. De parkeerplaats zit onder Puente Ventisquero. De route is 4 km lang en loopt over een rotsachtig en niet geheel duidelijk pad. Aan het einde wacht een geweldig uitkijkpunt op de Yelcho-gletsjer. De heen- en terugreis is ongeveer 3,5 uur.

Vanaf Chaitén rijd je over een geasfalteerde weg naar Puyuhuapi, maar er kunnen wat stenen op de weg liggen. 118 km voor Puyuhuapi (bij km 271) wordt de weg ca 200 meter ongeasfalteerd en bij Villa Santa Lucia is de weg een paar honderd meter ongeasfalteerd (nog overblijfselen van een aardverschuiving).

Puyuhuapi

🚗 Kilometerstand bij aankomst in Puyuhuapi: 3️⃣2️⃣1️⃣7️⃣4️⃣ (km 568).

Tot slot bezoek je de termas del Ventisquero. Ze liggen zes kilometer ten zuiden van Puyuhuapi. Voor 35.000 pesos per persoon dompel je jezelf onder in warm water met uitzicht op bergen en bossen. Terwijl je daar zit, springt ineens een dolfijn uit het water.

41 km (45 minuten) van La Junta ligt Puyuhuapi, met 1.500 inwoners een vredig, pittoresk stadje aan het hoofd van het gelijknamige fjord. Het staat bekend om zijn thermale baden en natuurlijke warmwaterbronnen (Termas Puyuhuapi en Termas del Ventisquero), die therapeutische eigenschappen zouden hebben. De thermale baden liggen zes kilometer ten zuiden van Puyuhuapi en de toegang is $35.000 CLP p.p. Terwijl je van het warme water geniet heb je uitzicht op bergen en bossen en spot je in Bahía Dorita misschien dolfijnen.

Rondje Puyuhuapi doe je aan de hand van informatieborden.er is geen routebeschrijving op papier.

Zodra je Puyuhapi uitrijdt, verandert het asfalt in een hobbelige grindweg met flink wat sinkholes. Pas na ongeveer twee uur verandert dit in asfalt. Bij waterval El Condor kun je een korte hike maken.

Queulat Nationaal Park

25 km van Puyuhuapi ligt de ingang van Queulat Nationaal Park. De toegangstickets voor dit park kosten $11.400 CLP p.p. en deze koop je vooraf online. Het boeken ervan vergt geduld, je moet veel gegevens invullen van alle personen (paspoortnummer, geboortedatum etc). Het aantal bezoekers die per dag tot het park worden toegelaten, is gelimiteerd tot 750. Op maandag is het park gesloten en op de andere dagen opent het park om 09:00 uur en sluit het om 16:30 uur. Met een camper kun je naast de ingang wildkamperen, maar je kunt niet met je camper het park in.

Wandeling Ventisquero Colgante 🥾

Even voorbij Puyuhuapi kom je langs de indrukwekkende ijsvelden van het Queulat Nationaal Park. De ultieme blikvanger van dit park is de hangende gletsjer ‘Ventisquero Colgante’. Je loopt door een bos met grote varens naar het uitkijkpunt met zicht op de gletsjer. Deze wandeling is gemiddeld moeilijk. Aan het begin van de track ligt een camping.

Het begin is klimmen, tot aan tweede uitkijkpunt (kun je laten), dat is na ca. 900 meter klimmen. Over de heenweg doe je ongeveer anderhalf uur en over de terugweg ongeveer een uur. Bij een uitkijkpunt is niet altijd wat te zien. Vooral ook omdat er bomen voor staan…. En waar wel wat te zien is, is geen uitkijkpunt. Er staan soms bruin-witte borden met een fotocamera. Dat zou wijzen op een fotostop, maar die wordt niet gefaciliteerd. Of er is dus helemaal niets te zien.

Wandeling Laguna Témpanos 🥾

Als mooi begin (of afsluiter) van de wandeling naar de Ventisquero Colgante, is de wandeling langs Río Ventisqueros naar Laguna Témpanos. Hiervandaan kun je de gletsjer in de verte zien liggen. Dit is een lichte, vlakke wandeling van 600 meter vanaf het informatiecentrum van het park. Aan het einde van de wandeling kun je je met een zodiac een stuk over het meer in de richting van de gletsjer laten varen. Deze excursie kun je ter plekke boeken en kost $15.000 CLP p.p.

Sinds 24 februari 2025 is het pad naar de Ventisquero Colgante gesloten, en sinds 1 april 2025 is ook het pad naar Laguna Témpanos niet meer toegankelijk. Omdat er gewerkt wordt aan het verbeteren van het pad en de veiligheid, ligt ook de bootdienst stil zolang de werkzaamheden duren.

---

Dan volgt een bochtige weg omhoog van 5 km met verschillende uitkijkpunten, genaamd Cuesta Queulat. Zo’n 40 km na Ventisquero Colgante kun je kiezen voor een uitstapje van 30 km via de X-25 naar het vissersdorp Puerto Cisnes. Tegenwoordig is de route naar Puerto Cisnes geasfalteerd. Vanuit Puerto Cisnes is het mogelijk om Bahía Puyuhuapi over te steken naar Isla Magdalena Nationaal Park.

Na Villa Mañihuales heb je twee keuzes om naar Coyhaique te rijden; de verharde weg naar Puerto Aysén of de originele Ruta 7 met 50 km aan grind.

Coyhaique

Direct vanaf de veerboot in Caleta Gonzalo is het wegdek 30 km ongeasfalteerd, de rest tot aan Coyhaique is geasfalteerd. Maar daar gaat verandering in komen. Coyhaique is de grootste plaats aan de Carretera Austral en dat betekent proviand inslaan en tanken voor de tweede helft van de CA.

Bij de ingang van Coyhaique Nationaal Park koop je een ticket. Begin niet te laat aan je wandeling, want om 16:30 gaat het hek dicht. De wandeling duurt ongeveer drie uur. Je begint je wandeling in een stil dennenbos en na een uurtje kom je bij een meer waar je even kunt pauzeren. Daarna verandert het landschap: het pad stijgt licht en je komt in een donker, dichter bos met hoge bomen die alleen bovenin nog bladeren hebben. Er liggen veel omgevallen stammen en sporen van houtkap. Onderweg steek je een paar houten bruggetjes over, die verrassend genoeg allemaal een eigen naam hebben, zelfs als ze amper een meter lang zijn. Het laatste stuk wandel je tussen bamboe, groene struiken en bloemen, met een meer aan je zijde.

Tijd voor een wasje? Dat kun in Coyhaique laten doen voor $2.600 CLP tot $6.000 CLP per kilo. Wil je je wasgoed dezelfde dag terug hebben, dan betaal je meer. Terwijl je wacht kun je voor $12.000 CLP je haar laten knippen.

De afstand van Coyhaique naar Villa Cerro Castillo is ongeveer 96 km en is in ongeveer anderhalf uur te rijden, als je niet stopt. Maar er is alle reden om wel te stoppen. Het landschap verandert van fantastisch in spectaculair.

Op ongeveer 40 kilometer van Coyhaique ligt de afslag naar Ruta 245, die leidt naar het dorp Balmaceda. Dit plaatsje heeft een vliegveld, handig voor als je hier je huurauto wilt ophalen of inleveren. Balmaceda is een populair begin- en eindpunt van de Carretera Austral. Autoverhuurbedrijven zoals Avis, Hertz, Europcar, Sixt en Budget zijn op Aeropuerto Balmaceda gevestigd. Vanaf Balmaceda kun je vliegen op Santiago. Het is ook mogelijk om hier de grens met Argentinië over te steken via Paso Huemules. De RN260 (55) leidt je naar een andere iconische route: Ruta 40.

Op de website http://www.pasosfronterizos.gov.cl/ staat in het kaartje van Paso Huemules ‘Permanent gesloten’. We weten niet of dit klopt, maar horen het graag van iemand.

Villa Cerro Castillo

Het kleine pittoreske dorpje Villa Cerro Castillo (400 inwoners) is de toegangspoort tot het Cerro Castillo Natuurreservaat. Dit reservaat is vernoemd naar de 2.318 meter hoge Cerro Castillo, zo genoemd omdat de toppen doen denken aan een kasteel. Het is een van de mooiste plekken om te wandelen in de regio. Over een afstand van 65 km doorkruist de Carretera Austral dit reservaat. In het reservaat zijn de 10.000 jaar oude prehistorische rotsschilderingen van Manos de Cerro Castillo te zien. Het is mogelijk om hier de Huemul te spotten – een zeldzaam hert dat alleen nog in Patagonië voorkomt.

Wandeling Laguna Cerro Castillo 🥾

De wandeling van 13 km start meteen steil. Je loopt door een landschap met kleine meertjes en bomen met herfstkleuren. Er staan bordjes met de kilometers, maar het voelt alsof ze steeds minder vaak verschijnen. Bij kilometer vijf is er een checkpoint waar je je naam moet opgeven. Een ranger vertelt in het Engels dat je nog anderhalve kilometer en zo’n veertig minuten te gaan hebt. De wind trekt aan, dus de jassen gaan weer aan. Even later zie je de pieken van Cerro Castillo voor je opduiken, samen met het helderblauwe Laguna Cerro Castillo gletsjermeer aan de voet. Over deze wandeling, met 1000 meter hoogteverschil, doe je zo’n zeven uur.

Een paar kilometer voorbij Villa Cerro Castillo begint de onverharde weg tot aan Puerto Río Tranquilo, ongeveer 120 km naar het zuiden. Je doet er zo’n twee uur over.

Puerto Río Tranquilo

Als je Puerto Río Tranquilo (betekent: de haven aan de rustige rivier) in rijdt, heb je meteen een grote parkeerplaats. Om de nacht door te brengen, mag je je camper parkeren bij het Copec tankstation. Deze is 24/7 open en je kunt er naar het toilet, goede koffie halen en gebruik maken van de WIFI. Puerto Río Tranquilo is een slaperig dorpje aan het Lago General Carrera waar niet heel veel gebeurt, maar waar je in de omgeving wel een aantal mooie dingen kunt doen. Een plek om een paar dagen te blijven zonder je te vervelen.

📌Het Lago General Carrera is het op één na grootste meer van Zuid-Amerika, dat wordt gedeeld met Argentinië (daar heet het meer: Lago Buenos Aires).

Capillas de Mármol

Zo is Puerto Río Tranquilo het startpunt voor een bezoek aan de Marmeren Grotten (Capillas de Mármol). Dit is een reeks grotten en tunnels van kalksteen en calcium, in 50 tinten blauw, die in de afgelopen miljoenen jaren zijn uitgesleten en gevormd door de golven van het Lago General Carrera. Het is geen echt marmer, maar door de vele mineralen die in het heldere water zitten lijken deze rotsen op marmer.

Je kunt een excursie van twee uur boeken om de grotten te bezoeken, of kiezen voor de langere tour van 2,5 – 3 uur waarbij je ook langs oude scheepswrakken komt uit de tijd van de mijnbouw. De excursie wordt uitgevoerd met een snelle zodiac, die tegen de golven in naar de grotten vaart. De deining is niet voor iedereen prettig.

Ben je snel zeeziek? Dan kun je ook een excursie met een kajak doen. Er zijn kajaktochten van ongeveer 1,5 uur. Die vertrekken om 6:30 uur vanuit Bahia Mansa, zo’n 5 km ten zuiden van Puerto Rio Tranquilo. Kajaktochten zijn altijd onder begeleiding. De kosten bedragen $50.000 CLP p.p. Nadat je warm bent ingepakt, ben je klaar om te gaan. Vanaf Bahia Mansa is het ongeveer 1 km roeien naar de grotten.

De Capillas de Mármol zijn het hele jaar door te bezoeken, maar het weer bepaalt of je het water op kunt. In de zomer staat het gletsjermeer op z’n hoogst en kun je vaak alleen langs de buitenkant varen, terwijl je in de lente en herfst soms wat verder de grotten in komt. Het licht is ’s ochtends het mooist: de zon valt dan op het marmer, het water is rustiger en kleurt felblauw. Later op de dag steekt de wind op en is het water minder glad.

Laguna San Rafael Nationaal Park

Laguna San Rafael en San Rafael-gletsjer 🧊

Een excursie die om 7:00 ’s ochtends begint en tot 21:00 uur ’s avonds duurt. Het opstappunt ligt 86 km (2 uur en 3 kwartier rijden) buiten PRT in Bahía Exploradores. De weg (X-728) ernaartoe is soms erg smal met enkele bruggen en is daarom niet met een brede camper te rijden. Na twee uur vanaf het ontmoetingspunt bereik je Laguna San Rafael. De excursie kun je boeken via Denomades en kost $210.000 CLP p.p. (incl. vervoer en eten/drinken. Vervoer vanuit PRT is optioneel. Maak je daar geen gebruik van, dan is de prijs lager. In Bahía Exploradores ben je nog best een eind verwijderd van de San Rafael-gletsjer.

Je gaat verder met een boottocht van 1,5 tot 2 uur over de Río Exploradores en de Río Témpanos. Op de boot kunnen maximaal 15 passagiers. Onderweg kom je langs Mont San Valentin, met 4.038 meter de hoogste berg van Patagonië. Verder kun je zeeleeuwen, aalscholvers en dolfijnen zien. Het gebied waar je doorheen vaart, maakt onderdeel uit van de Noordelijke Patagonische ijsvelden. In Laguna San Rafael zie je enorme stukken ijs drijven, een gletsjer dient zich aan. Maar voordat je bij de gletsjer aan komt, vaar je eerst nog naar een kolonie zee-olifanten. Prachtige dieren die je zelden in hun natuurlijke omgeving tegenkomt.

De gletsjermuur van een van de bekendste gletsjers van Patagonië is 100 tot 120 meter hoog en 2 km breed. Je komt best wel dicht bij de gletsjer. Natuurlijk mag een whiskey met ijs van de gletsjer niet ontbreken. Om ongeveer 16:30 ben je weer terug bij Bahía Exploradores en begint de terugreis naar PRT.

De excursie kan ook worden gedaan vanuit Puerto Chacabuco.

Exploradores-gletsjer 🧊

Een andere excursie die begint in PRT is die naar de Exploradores-gletsjer, die ook onderdeel is van de Noordelijke Patagonische ijsvelden. Dat betekent ook nu weer vroeg uit de veren. Je kunt, onder begeleiding van een gids, op de gletsjer wandelen en in de ijsgrotten lopen.

Vanuit Puerto Río Tranquilo rijd je weer over de X-728 naar het uitkijkpunt bij de Exploradores-gletsjer. Na 52 km kom je bij een ingang van het Laguna San Rafael Nationaal Park, waar de gletsjer deel van uitmaakt. Hier krijg je instructies en een rugzak met dingen die je nodig hebt tijdens de excursie (incl. crampons, een bril en een helm). Vanaf hier start een wandeling van 12 tot 14 km. Na 8 minuten lopen heb je al zicht op de gletsjer (die toch wel erg aan het smelten lijkt).

Het terrein wordt steeds ruiger met grote stenen. Onderweg heb je zicht op valleien, ijsvelden en bergen. Goede wandelschoenen zijn sterk aan te raden, want het pad is soms glibberig en steil. Na 4,5 km (ongeveer 2 uur lopen) kom je op het deel met schoner (lees: gladder) ijs en gaan de stijgijzers onder en een extra jas aan. Al snel daarna bezoek je de eerste van meer ijsgrotten tot ín de gletsjer met vijftig tinten blauw. Na vier uur wandelen bereik je het verste punt.

Vanaf PRT is het nog 350 km naar Villa O’Higgins en de afstand tot aan de eerstvolgende grote plaats, Cochrane, is 116 km, ongeveer 2,5 uur rijden. Ondanks dat de weg grotendeels ongeasfalteerd is, ligt hier en daar een strook gloednieuw asfalt. Nergens is de weg echt heel slecht.

Je slaat rechtsaf richting Cochrane, want als je hier links zou gaan, kom je uit bij Chile Chico en kun je de grens met Argentinië oversteken via Paso de los Antiguos. Meer hierover kun je lezen in onze blog De grens over in Patagonië. Rechtsaf volgt de Carretera Austral de Río Baker naar Puerto Bertrand en Cochrane. Puerto Bertrand is de moeite van een lunchstop waard. Hier heb je mooi zicht op de Río Baker met zijn fel turquoise kleur.

Rivieren komen wel eens ergens samen. In Chili noemen ze dat een confluencia. Langs de Carretera Austral zijn twee van die confluencias uitgelicht.

Confluencia Río Baker en Río Neff

Acht kilometer ten zuiden van Puerto Bertrand kom je bij de plek waar de Río Baker (de grootste rivier van Chili) en de Río Neff samenkomen. Dit gaat gepaard met een fraaie waterval in de Rio Baker 💦. Vanaf de parkeerplaats loop je in zo’n tien minuten naar het uitkijkpunt (800 meter). De Río Neff komt rechtstreeks uit een gletsjer en is grijs/bruin, terwijl de Río Baker felblauw is. Op het punt waar ze elkaar ontmoeten, zie je hoe de kleuren zich mengen.

Confluencia Río Baker en Río Chacabuco

Even voor Cochrane zie je nog zo’n samenvloeiing. Hier komt de Río Chacabuco samen met de Río Baker, vlak bij de ingang van Patagonia Nationaal Park. De Río Chacabuco brengt grijs/bruin water mee uit de bergen, terwijl de Río Baker diepblauw blijft. Bij het uitkijkpunt kijk je uit over de kronkelende rivierbedding. Na deze confluencia ben je verlost van het losse gravel en is de weg geasfalteerd.

Cochrane

21 kilometer ná de confluencia ligt Cochrane. Cochrane is een rustig dorpje met een nette uitstraling en de perfecte uitvalsbasis voor Patagonia Nationaal Park. Ook is het een handige plek om bij te tanken, boodschappen te doen en voorraden in te slaan, voordat je verder rijdt.

🌱Een tip om te eten in Cochrane, is restaurant Nirrantal.

Patagonia Nationaal Park

Patagonia Nationaal Park is makkelijk vanuit Cochrane te bereiken. De eerste 11 km van de ingang naar het bezoekerscentrum zijn prima te rijden. In het bezoekerscentrum betaal je de entree ($11.400 CLP). Vanaf het bezoekerscentrum, dat ook een museum heeft, wordt de weg al snel smal, slecht en op vaak onoverzichtelijk.

Heb je tot nu toe nog weinig Guanaco’s gezien, dan wordt dat in Patagonia Nationaal Park ruimschoots goedgemaakt. Met name rond het bezoekerscentrum zitten er heel veel. In het park zijn twintig officiële wandelingen, die meestal goed gemarkeerd zijn. We noemen er drie.

Wandeling La Vega 🥾

De lichte La Vega-wandeling, in sector Chacabuco, is 5,3 km lang en start bij de parkeerplaats bij het bezoekerscentrum. Je volgt eerst een breed autospoor in de richting van sector Tamango en loopt achter de heuvelkam langs. De route is gemarkeerd met gele vlaggetjes en makkelijk te volgen.

De eerste 1,5 kilometer is vlak en kan drassig zijn. Daarna begint een lichte klim met steeds meer uitzicht over het dal. Beneden steek je een stroompje over, waarna je rond kilometer 2 een kort steil stuk omhoog klimt. Boven loop je verder aan de overkant van het dal richting Campsite Los West Winds.

Vlak voor de camping volgt nog een geleidelijke klim, daarna daal je af. Onderweg steek je twee kleine stroompjes over via houten bruggetjes. De wandeling is in ongeveer een uur en een kwartier te lopen.

⛺ Campsite Los West Winds ligt mooi onder een groep hoge populieren. Er staan wat overdekte picknick plaatsen. Je kunt er met de auto komen. Hier begint ook de lange wandeling Lagunas Altas (19,5 km). Onderweg kom je langs mooie meren, spot je nog meer guanaco’s en misschien zelfs wel een nandu (kleine soort struisvogel).

Wandeling Valle Chacabuco 🥾

Het is 45 minuten rijden naar het startpunt in sector Chacabuco. De Valle Chacabuco-wandeling is 22 km lang met flink wat hoogtemeters. De eerste 7 km gaan stevig omhoog, van 350 naar 1.200 meter. Eenmaal boven heb je een topuitzicht dat je deelt met een stuk of wat Guanaco’s. Het pad slingert verder, heen en weer over rotsen, door bossen, langs meertjes. In de lucht kun je Condors spotten. De laatste 15 km wordt de daling weer ingezet.

Wandeling Los Carpinteros 🥾

In sector Tamango kun je de Los Carpinteros-wandeling lopen. De route loopt langs de kraakheldere Río Cochrane. Je wandelt door bossen waar je kans hebt om een Huemul te zien. De paden zijn goed toegankelijk. Na vijf kilometer bereik je een uitkijkpunt met uitzicht over Lago Cochrane, een meer dat wordt gedeeld met Argentinië.

---

22 km voor Caleta Tortel (hier alleen Tortel genoemd) kom je bij de splitsing waar de Carretera Austral afbuigt naar links naar Puerto Yungay voor de laatste van de drie veerboten van de CA. Voor Caleta Tortel ga je rechtsaf.

Caleta Tortel

De kilometerstand is bij aankomst en vertrek in Caleta Tortel: 33011.

De afstand tussen Cochrane en Caleta Tortel is 95 km. Caleta Tortel is te bereiken door een uitstapje van 22 km vanaf de CA te maken. De X-904 volgt de Río Baker (de grootste rivier van Chili). Het dorp heeft uitzicht op de plek waar de Río Baker uitmondt in een fjord. Tot 2003 was dit dorp alleen bereikbaar per boot. Sindsdien is er een weg, en dat heeft veel veranderd.

In CT zijn geen straten. Alles is verbonden via een 7 km lang netwerk van houten loopbruggen, gebouwd van Guaitecas-cipressen, een houtsoort dat hier veel voorkomt en waar het dorp zijn bestaan aan te danken heeft. Je auto moet je achterlaten op de parkeerplaats bij de rotonde aan het begin van het dorp. Als je laat aan komt, kan het lastig zijn om je auto kwijt te raken.

Er zijn twee campings in CT: Camping Donde Juanito en Camping y Hospedaje Don Guille. Houd er rekening mee dat die helemaal aan de andere kant van het dorp liggen en dat je een flink eind moet lopen met je spullen om er te komen.

In het dorp kun je een aantal wandelingen doen, o.a. naar het uitkijkpunt bij de vuurtoren (Mirador Faro). Er is veel te ontdekken in de omgeving. Als je wat langer blijft, kun je een boottocht maken naar de Jorge Montt-gletsjer. De tocht duurt ongeveer vier uur en kost ongeveer €160 p.p. Je kunt deze excursie boeken bij lokale operators. De Jorge Montt-gletsjer maakt deel uit van de Zuidelijke Patagonische IJsvelden en is een van de snelst terugtrekkende gletsjers ter wereld. Een andere excursie die je kunt doen vanuit Caleta Tortel is die naar Isla de Los Muertos.

💡Op zoek naar een écht goede pizza? Die vind je bij Hostal Natureza, aan het begin van het dorp. De kamers van het hostel zijn klein en gehorig, maar prima voor 1 nacht. Katherine – oorspronkelijk uit Coyhaique – en Bruno – oorspronkelijk uit Brazilië – runnen het hostel en zijn de aardigste uitbaters die je op de Carretera Austral zult tegenkomen.

Naar Villa O’Higgins

Als je Tortel weer verlaat, is het tijd voor het laatste stuk van de Carretera Austral. Je rijdt terug naar de eerder genoemde splitsing om weer op de Carretera Austral te komen. Vanaf hier is het nog 20 km naar Puerto Yungay. Volgens onze reisgids kun je overwegen om het laatste stuk naar Villa O’Higgins over te slaan. De weg is smal en slecht, vangrails ontbreken op stukken waar je ze zou verwachten. Heb je angst voor diepten, dan kan dit een probleem zijn.

Je kunt gaucho’s met koeien en paarden tegenkomen, die je geduld op de proef stellen.

Veerboot Puerto Yungay – Río Bravo ⛴️

Bij Puerto Yungay moet je met een gratis veerboot oversteken. Er varen drie boten per dag: om 10:00, 12:00 en 18:00 uur. Met wat geluk mag je meteen aan boord.

Lees voor informatie over deze ferry overtocht onze blog Veerboten in Patagonië.

Is de ongeasfalteerde CA geschikt voor grote campers? De laatste etappe naar O’Higgins zouden wij adviseren van niet, althans niet zonder 4×4. Na de boottocht slingert de weg, is heuvelachtig, smal en hobbelig met kuilen en keien. Alleen in de valleien, dus de vlakke delen, is het comfortabeler. Hoewel het vanaf ongeveer 30 km voor Villa O’Higgins een stuk beter gaat met verhard gravel (wel nog kuilen) en daarna goed gravel.

Villa O’Higgins

Als je van de boot rijdt, is het nog 100 km over grindwegen met veel bochten en begroeiing naar Villa O’Higgins. Hier eindigt (of begint) de Carretera Austral. Villa O’Higgins zelf is niet zo heel spannend, het dorp bestaat uit niet meer dan vier blokken. Natuurlijk heeft het een centraal plein met een wit standbeeld.

Als je vanaf Villa O’Higgins nog 7 km doorrijdt, bereik je Bahía Bahamóndez. Hier staat het bord dat het officiële einde van de route aangeeft — kilometer 1.247. De weg ernaartoe is een smalle slingerweg en een vangrail ontbreekt in de meeste bochten. Argentinië is zo dichtbij, dat je het bijna kunt aanraken. Aan de ene kant van het bord staat het eindpunt, aan de andere kant het officiële beginpunt (voor wie van zuid naar noord reist). Het is natuurlijk een mooie afsluiter van een legendarische roadtrip als je hier een selfie maakt.

Aan de rand van Villa O’Higgins leidt een pad omhoog naar het uitkijkpunt over het dorp. De wandeling is niet zwaar en eenmaal boven krijg je een goede indruk van hoe het dorp is opgebouwd. Bij helder weer heb je zicht op hoge pieken en gletsjers 🏔️.

Net buiten het dorp ligt de Puente Augusto Grosse hangbrug over Rio Mayer, waar ook een wandeling begint met verschillende uitkijkpunten 🌉.

De kilometerstand van onze huurauto is bij aankomst in Villa O’Higgins: 3️⃣3️⃣1️⃣6️⃣6️⃣. Dat betekent dat we in totaal: 1️⃣5️⃣6️⃣0️⃣ hebben gereden.

Eventueel kun je een certificaat krijgen (kopen) als bewijs dat je de Carretera Austral helemaal hebt afgelegd. 1247 kilometer door ruige natuur, langs gletsjers, rivieren, bossen, bergen en fjorden. Je hebt zon gehad, regen, grindwegen, asfalt, boottochten en dorpjes zonder straten.

En nu? Of je keert om richting Río Bravo en maakt de oversteek terug, of je kiest voor de boot naar Puerto Natales. Is dat laatste jouw plan? Lees dan onze blog De veerboot van Puerto Yungay naar Puerto Natales.

Ga je te voet of per fiets verder? De route naar Candelario Mancilla, en uiteindelijk naar Argentinië, is alleen bereikbaar per boot en vereist meerdere dagen. Lees hiervoor onze blog Van Villa O’Higgins naar El Chaltén.

Heb je na het lezen van de route van de Carretera Austral vragen, aanvullingen en/of tips voor ons? Laat hieronder dan een berichtje voor ons achter. We vinden het leuk om met je in contact te komen. Hasta luego! 🤗