Van Villa O’Higgins naar El Chaltén

Laatst bijgewerkt op 1 november 2025 door Bestemming Patagonië

Stel je voor: je hebt de iconische Carretera Austral helemaal uitgereden, tot aan het uiterste puntje bij het afgelegen dorp Villa O’Higgins. Je voelt de drang om verder naar het zuiden te gaan, dieper Patagonië in, naar het wandelparadijs El Chaltén, de toegangspoort tot het Fitz Roy gebergte. Maar bij Villa O’Higgins eindigt letterlijk de weg. Geen asfalt of grind, alleen wildernis en water. Hoe reis je dan verder? Vanaf dit punt heb je twee opties; je beschikt over een huurauto of camper en neemt de autoroute over land of je hebt geen vervoer (hooguit een fiets) en kiest voor de meer avontuurlijke route, vol hikes, rivieren oversteken en een vleugje pioniersgeest.

De autoroute

Er is geen directe autoverbinding tussen Villa O’Higgins en El Chaltén. Je rijdt daarom eerst terug naar het noorden en steekt de grens met Argentinië over bij Paso Rodolfo Roballos in het Patagonia Nationaal Park. Voor dit traject heb je een stevige auto nodig vanwege de staat van de weg. Na de grens volg je de RP41 die na 88 kilometer aansluit op Ruta 40. Het laatste deel van de route naar El Chaltén gaat via de RN23/RN41 langs het Viedma-meer.

Deze route, die 885 km lang is, voert je door een landschap van ruige bergen, open steppes en meren. Hoewel de route voelt als een omweg — je rijdt als het ware bijna een rondje — laat het twee gezichten van Patagonië zien. De dichte bossen en fjorden van de Carretera Austral en de uitgestrekte leegte van de Argentijnse pampa.

💡Als alternatief voor de grensovergang Paso Rodolfo Roballos kun je ook de meer gebruikelijke grensovergang Paso Río Jeinemeni, bij Chile Chico, nemen. Je rijdt dan meer kilometers (in totaal 1068 km), maar deze route is deels geasfalteerd. Van de 105 km tussen Puerto Guadal en Chile Chico (Ruta 265) schijnt ongeveer de helft erbarmelijk slecht te zijn. De omgeving is daarentegen weer wel heel mooi (The Long and Winding Road).

De avontuurlijke route

Als je zonder auto reist en licht bepakt bent, ligt het avontuur aan je voeten. De kortste weg van Villa O’Higgins naar El Chaltén voelt als een moderne expeditie en lijkt nog het meest op een scene uit de filmklassieker ‘Plains, trains and automobiles’. Hier zijn het echter bus, boot en benenwagen die je door de ruige wildernis van Patagonië leiden. Deze route vraagt om een flinke dosis doorzettingsvermogen en passie voor avontuur.

Voor backpackers is de route uitdagend, maar ook een kans om het échte Patagonië te zien. Reis je met een fiets? Dan heb je een voordeel, want je kunt delen van de tocht met de fiets afleggen. Motorfietsen zijn niet toegestaan. De afstand is in een of twee dagen te overbruggen, langer mag. Hieronder beschrijven we de route in etappes.

1. De bus van Villa O’Higgins naar de Bahamondez-pier

Op zo’n zeven kilometer van Villa O’Higgins vertrekt om 7:30 uur een minibus vanaf het Turismo Ruedas De La Patagonia kantoor (aan het Pasaje P. Antonio Ronchi, perceel 28) in Villa O’Higgins naar de Bahamondez-pier. De rit duurt ongeveer twintig minuten en kost rond CLP 2.500. We raden je aan om je buskaartje vooraf online of bij het kantoor te boeken. Als je liever loopt, dan kun je de zeven kilometer naar de Bahamondez-pier ook te voet afleggen. Maar spaar je energie, je hebt nog heel wat kilometertjes wandelen voor de boeg.

📌Contant geld in CLP of USD is handig, want pinnen is niet altijd mogelijk.

2. De ​​veerboot naar Candelario Mancilla

De Bahamondez-pier is het vertrekpunt van de veerboot naar Candelario Mancilla. Tijdens de krap twee uur durende tocht over het O’Higgins-meer (het diepste meer van Amerika) vaar je letterlijk op de grens tussen Chili en Argentinië en heb je zicht op de O’Higgins-gletsjer. De boot vaart meestal op maandag en donderdag rond 8:30 (maar controleer dit altijd de dag ervoor) en kost ongeveer CLP 60.000 p.p. Betalen kan contant, met creditcard en pinpas. Als je reist met Turismo Ruedas De La Patagonia, dan is de busrit van Villa O’Higgins naar de Bahamondez-pier (en eventueel je fiets) bij de prijs inbegrepen. Dat geldt ook voor koffie en wifi 🥳. Op de boot kunnen maximaal 16 passagiers.

3. Wandel of fiets van Candelario Mancilla naar Punta Norte van Lago del Desierto

Na ongeveer een kilometer van de pier van Candelario Mancilla ligt een kleine Chileense grenspost. Het kantoor is geopend van ’s ochtends vroeg tot 21:00 uur. Vlakbij is een camping waar je kunt overnachten.

Vanaf Candelario Mancilla begint de meest avontuurlijke etappe van de reis. De 22 kilometer lange hike naar het Argentijnse immigratiekantoor gaat door een afgelegen en ongerept landschap. Onderweg loop je langs kristalheldere meren, door dichte bossen en langs glooiende bergen. De hike is uitdagend en vergt een goede fysieke conditie, vooral als je met zware bepakking reist. Het pad is grotendeels onverhard, met enkele steile en rotsachtige stukken die een flinke inspanning vragen. Neem de tijd: je doet er gemiddeld vijf tot zes uur over om de afstand te overbruggen, afhankelijk van je tempo en het gewicht van je bagage. Vanaf de Argentijnse grens is het nog zes kilometer naar het Argentijnse immigratiekantoor bij Punta Norte aan het Lago del Desierto. Hier moet je je paspoort en immigratieformulier laten zien voordat je officieel Argentinië binnenstapt. Er is een gratis kampeerterrein naast het kantoor waar je kunt overnachten.

4. Van Punta Norte van Lago del Desierto naar Punta Sur

Bij Punta Norte kun je de ferry nemen naar Punta Sur. Het is vrijwel onmogelijk om alles in één dag te doen, aangezien deze veerboot pas om 17:30 uur vertrekt. Met de ferry steek je in ongeveer een uur het 12 kilometer lange meer over. Een ticket kost ongeveer US$32 en deze kun je bij Punta Norte kopen. De ferry accepteert contant geld (Argentijnse peso’s of Amerikaanse dollars), pinnen of betalen met creditcard is niet (altijd) mogelijk. Wij adviseren je om voor de zekerheid contant geld bij je te hebben. Tijdens de tocht word je getrakteerd op het uitzicht op het Fitz Roy-gebergte met de Vespignani-gletsjer.

Ben je nog niet klaar met wandelen dan kun je, in plaats van de veerboot te nemen, de 12 kilometer ook lopen. Het pad langs de oever van het meer is relatief vlak, maar de lange afstand vraagt om doorzettingsvermogen, zeker met bagage op je rug. Onderweg word je beloond met stille plekjes langs het water en loop je door dennenbossen. Fietsen is op deze route niet overal mogelijk.

Wil je langer van de omgeving genieten? Bij Punta Sur vind je de eenvoudige Camping Lago del Desierto, waar je voor US$20 p.p. kunt overnachten. Op slechts 45 minuten wandelen ligt de indrukwekkende Huemul-lagune en Huemul-gletsjer. Voor deze wandeling, naar volgens sommigen het best bewaarde geheim van Patagonië, moet je US$10 betalen. Zie de website van de camping voor actuele prijzen.

5. De bus van Punta Sur naar El Chaltén

Bij aankomst aan de Punta Sur van Lago del Desierto volgt de laatste 40 kilometer van je reis naar El Chaltén, de trekkinghoofdstad van Argentinië. Vanaf Punta Sur sluit de route aan op de RN23. Hier kun je voor ongeveer ARS 8500/US$25 de bus nemen. De bus vertrekt om 18:30 uur en de rit duurt ongeveer een uur. Aangezien je hier ook met de auto kunt komen, kun je proberen te liften naar El Chaltén. Vanuit El Chaltén wordt het Lago del Desierto vaak bezocht voor dagrecreatie, dus het krijgen van een lift hoeft geen probleem te zijn.

Dan kom je aan in El Chaltén, wandelhoofdstad van Patagonië. Dit gezellige dorp in het hart van Los Glaciares Nationaal Park is de perfecte uitvalsbasis voor wandelaars en natuurliefhebbers. El Chaltén staat bekend om zijn spectaculaire uitzichten op de Fitz Roy-bergketen. Het is een plek die je meteen uitnodigt om je wandelschoenen aan te trekken.

Tot slot

Het weer in Patagonië kan bruut zijn. Wees daarom goed voorbereid als je via de avontuurlijke route van Villa O’Higgins naar El Chaltén wilt reizen; check de weersvoorspelling en wees qua kleding voorbereid. De boot-/wandelroute is alleen mogelijk in het Patagonische zomerseizoen (november tot maart). Boek de boottochten en transfers ruim van tevoren, vooral in het hoogseizoen. Reisdagen en -tijden van de veerboot zijn afhankelijk van de weersomstandigheden, we raden je aan om dit van tevoren te controleren. Er zijn geen faciliteiten tussen Candelario Mancilla en Lago del Desierto, neem daarom voldoende eten en drinken mee. Je kunt proberen om alle diensten als één pakket te boeken tegen een aantrekkelijke korting.